Nelumbo nucifera Chinese Red Jiaxing - Lotus des Indes

Le Nelumbo nucifera ‘Chinese Red Jiaxing’ est un lotus des Indes de grand développement, recherché pour l’intensité de son coloris rouge et sa floraison plutôt précoce. Cette variété dresse bien au-dessus de l’eau de grandes corolles parfaitement dessinées, soutenues par une belle végétation. Elle est adaptée aux bassins ensoleillés, aux mares d’ornement et aux grands pots aquatiques. Sa fleur conserve longtemps son coloris framboise. Ce lotus supportera nos hivers si son rhizome est planté assez profondément sous l'eau, à l'abri du gel. 

Le lotus sacré appartient à la famille des Nelumbonacées. Vivace aquatique à rhizome charnu, le Nelumbo nucifera s’enracine dans une terre lourde immergée. Il produit d’abord quelques feuilles flottantes avant de dresser son feuillage et ses fleurs au-dessus de l’eau. C’est l’un des traits qui le séparent nettement des nymphéas : chez le lotus, le limbe circulaire et pelté est porté par un long pétiole rigide, et la fleur s’élève très au-dessus de la surface.

‘Chinese Red Jiaxing’ est le nom d’un cultivar également diffusé sous l'appellation ‘Zhong Guohong Jiaxing’. Il appartient à la Red City Series, une série de lotus rouges créée par le sélectionneur chinois Ding Yuesheng, de Nanjing Yilian Garden, pour l’Exposition universelle de Shanghai 2010. Le nom de cette série renvoie à plusieurs villes chinoises ; ici, Jiaxing.
Cette sélection entre dans la catégorie des grands lotus. Sa végétation atteint 1,20 m de haut au minimum, jusqu'à 1,30 à 1,50 m. Les feuilles, d'un vert franc, mesurent 30 à 40 cm de diamètre. Elles présentent une forme particulière : le limbe est légèrement creusé vers le centre, au point d’insertion du pétiole, puis remonte doucement vers le bord. Elles sont concaves, un peu comme une assiette creuse très ouverte. Leur surface, légèrement cireuse comme chez les autres Nelumbo, laisse rouler l’eau sous forme de gouttes.
La fleur est simple. Elle compte moins de 20 pétales et montre un anneau d’étamines particulièrement épais autour du réceptacle central. Son diamètre atteint 20 à 25 cm. La couleur est un rouge framboise éclatant qui reste stable sous la chaleur. C’est aussi un lotus précoce, qui commence à fleurir au mois de juin. À l’automne, son feuillage jaunit puis disparaît, tandis que le rhizome entre en repos.

Par son gabarit, ce cultivar est fait pour un grand bassin, une mare ornementale ou un large pot aquatique placé en plein soleil. Il demande un contenant d’au moins 50 cm de diamètre, large plutôt que profond, afin de laisser au rhizome l’espace nécessaire sans le laisser courir librement dans tout le bassin. Au démarrage, quelques centimètres d’eau au-dessus de la terre suffisent ; une fois la plante installée, la hauteur d’eau sera comprise entre 20 et 50 cm selon la vigueur du sujet et la profondeur du contenant.

Dans le jardin d’eau, ‘Chinese Red Jiaxing’ s’emploie comme sujet principal. Il peut aussi se cultiver dans un grand bac étanche sur une terrasse très chaude et bien exposée. En hiver, on laisse le pot en place seulement si le rhizome ne risque pas de geler ; sinon, on abaisse le contenant dans l’eau ou on l’abrite hors gel. Si vous souhaitez garder des zones d’eau libre et associer le lotus à d’autres plantes, y compris des nénuphars, il faut contenir le lotus ; sinon, il finit souvent par prendre tout l’espace. Dans un grand bassin, il se cultive seul dans son contenant ; on peut l’accompagner, ailleurs dans la pièce d’eau, d’un nénuphar rustique installé dans un autre panier, ou de plantes de faible profondeur comme l'Acorus gramineus ‘Ōgon’, l'Acorus gramineus ‘Variegatus’ ou l'Iris laevigata.

Les Nelumbos et les nymphéas sont les plantes reines des bassins et des grandes scènes aquatiques. Elles sont par ailleurs essentielles au bon équilibre d'une mare, car elles participent à l'oxygénation de l'eau. Leurs feuilles fournissent ombre et abri aux poissons qui, en contrepartie, les protègent des insectes prédateurs.