Briza maxima - Grande brize

Briza maxima est une graminée annuelle, version plus haute et à épillets plus grands que sa cousine, la Briza media, qui elle est vivace. Cette Grande Brize est ainsi très ornementale, particulièrement en fin de printemps lorsque les épillets se forment, et ondulent élégamment sous la moindre brise. Ils produisent ainsi un chuchotement caractéristique en frottant les uns contre les autres. Tolérant les sols pauvres et la sécheresse, cette graminée pousse en plein soleil dans un massif ou une rocaille, et permet de constituer de jolis bouquets secs ou frais. Elle se resème d'elle-même, justifiant pleinement sa présence dans un jardin au naturel ou contemporain.

La Briza ou Brize fait partie de la famille des Poacées, autrefois dénommée Graminées, riche de près de 12000 espèces. C'est la famille des herbes sauvages, des céréales utilisées pour notre alimentation, mais également de plantes décoratives pour nos jardins, comme les graminées ornementales (Pennisetum, Fétuque...) sans oublier le grand groupe des bambous qui comprend les membres les plus imposants de la famille. Le genre Briza compte une dizaine d'espèces d'herbes annuelles ou vivaces, mesurant au maximum 1 m de hauteur. On distingue ainsi la Petite Brize et la Grande Brize toutes deux annuelles, tandis que l'intermédiaire est elle vivace. Briza maxima est aussi appelée Grande amourette, parce qu'au Moyen Âge ses prétendues propriétés magiques étant censées favoriser l'amour. En revanche, le nom Briza ne fait nullement référence à la brise qui fait danser ses épillets, mais au fait que ceux-ci semblent être tressés ("brizo" en grec). C'est une graminée annuelle à système racinaire fasciculé, originaire des régions méditerranéennes (sud de l’Europe, Afrique du Nord) et naturalisée en Californie et dans d'autres zones du globe. Sur le territoire français, on la retrouve principalement dans les zones sèches et pierreuses du sud (jusque dans la Drôme, l'Ardèche, l'Aveyron...) et en Corse. Elle forme une touffe dense de feuilles allongées, plates et légèrement rugueuses, d’un vert lumineux. En quelques mois seulement, la plante atteint environ 50 à 60 cm de hauteur et d’envergure. Bien qu'annuelle, lorsqu'elle se resème (ou si on la sème à l’automne), le feuillage persiste durant l’hiver (elle est rustique au-delà de -20°C). Entre mai et juillet, selon les conditions climatiques, apparaissent des hampes florales fines et souples, peu ramifiées, portant une ou deux inflorescences pendantes à l’aspect très décoratif, évoquant de petits cœurs. D’abord vert pâle, ces épillets, qui mesurent 15 à 25 mm de long, évoluent vers des nuances argentées et violacées, avant de prendre, à maturité, une coloration blond paille. La dissémination des graines par le vent permet à la plante de se ressemer aisément et de se maintenir durablement, tant au jardin qu’à l’état spontané.

Facile à cultiver et très ornementale, la Grande amourette trouve naturellement sa place dans tous les styles de jardins. Elle s’associe avec élégance aux vivaces et annuelles aériennes telles que les Nigelles de Damas au charme graphique sophistiqué. Sa sobriété en termes de couleur tempérera l'éclat des Pavots d'Orient, ou celui des Cosmos. Installée le long d’un chemin, dans une rocaille, en bord de terrasse ou en grand contenant, elle gagne à être plantée en groupes. Un emplacement baigné par le soleil couchant sublimera son mouvement et sa transparence, surtout lorsqu’elle est animée par la brise. Son allure sauvage sera parfaite dans un jardin au naturel, faisant la part belle aux espèces botaniques types plutôt qu'aux variétés horticoles. Enfin, ses inflorescences séchées, facilement colorables, sont très appréciées pour la composition de bouquets secs.