Phyllitis scolopendrium - Fougère Scolopendre

Asplenium scolopendrium, la fougère scolopendre ou langue-de-cerf, est reconnaissable à ses frondes entières, longues, souples et lustrées, très différentes du feuillage finement découpé des autres fougères. Elle forme une rosette d'un vert très frais qui reste décorative toute l’année. Très rustique, cette variété habille en toute simplicité les sous-bois, le pied des murs un peu humides, une petite cour ombragée ou les rocailles ombragées. Ses longues frondes en forme de ruban contrastent avec les feuillages plus fins des autres plantes d’ombre.

Cette espèce appartient à la famille des Aspléniacées. Elle est également appelée scolopendre, fougère scolopendre, langue-de-cerf, asplénie scolopendre ou scolopendre officinale. Ses principaux synonymes botaniques sont Phyllitis scolopendrium, Scolopendrium lingua, Scolopendrium officinale et Scolopendrium officinarum. Son aire naturelle couvre une grande partie de l’hémisphère Nord tempéré : l’Europe, l’Asie occidentale et orientale, l’Afrique du Nord ainsi que plusieurs régions d’Amérique du Nord jusqu’au Mexique. En Europe, elle pousse dans les forêts de ravins, sur les talus ombragés, au bord des ruisseaux et dans les fissures de rochers calcaires. Elle colonise aussi les vieux murs, les puits et les maçonneries anciennes dont les joints restent humides. C’est une fougère vivace : son rhizome court reste en place plusieurs années. Sa croissance est lente à modérée. Sa végétation atteint 40 à 60 cm de hauteur pour 45 à 60 cm d’envergure. Les frondes mesurent le plus souvent 30 à 50 cm de longueur, parfois davantage dans un emplacement frais et abrité. Elles naissent serrées au centre de la rosette, d’abord enroulées en crosses, puis se redressent avant de s’arquer. Leur limbe, épais et légèrement coriace, est entier. Il prend la forme d’un long ruban lancéolé, terminé en pointe et en forme de cœur à la base, à bords lisses ou légèrement ondulés. Elles sont vert clair à vert soutenu, avec une surface lustrée qui réfléchit bien la lumière. Le pétiole est court, brunâtre et garni d’écailles brunes près du rhizome. Les racines, fibreuses et assez épaisses, s’insèrent dans les fissures humides. Le feuillage est persistant en hiver. Cette fougère ne produit ni fleurs ni fruits. Les spores se forment sous les frondes adultes, dans des sores, sur de longues lignes obliques disposées de part et d’autre de la nervure centrale. Ces sores deviennent brun-roux en mûrissant. Leur disposition rappelle les pattes d’une scolopendre, un ancien nom donné aux mille-pattes, et explique l’épithète scolopendrium. Le nom Asplenium rappelle quant à lui l’usage ancien de certaines fougères contre les affections de la rate. Cette espèce a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

La fougère scolopendre est jolie au pied des arbustes caducs, sur un talus frais ou dans une rocaille tournée vers le nord. Plantée par petits groupes le long d’un mur ombragé, elle forme des rosettes bien distinctes et ne s’étend pas par rejets. Ses frondes se détachent parmi les feuilles découpées de l’Epimedium ‘Amber Queen’, surmontées de fleurs jaune ambré au printemps. Les grandes feuilles panachées de l’Hosta ‘Emily Dickinson’ forment un autre contraste. Le Polygonatum falcatum ‘Variegatum’ enrichit l'ensemble de ses tiges arquées et de ses clochettes blanches. A l'avant, l’Heuchera ‘Ginger Ale’ arbore un feuillage orange argenté. Ces quatre plantes forment un massif d’ombre aux silhouettes très complémentaires.