Lis du Canada - Lillium canadense

Lilium canadense, le lis du Canada, est un lis botanique rare en culture, reconnaissable à ses grandes fleurs pendantes en forme de clochettes, jaune orangé à rouge orangé, ponctuées de brun. De haute stature, il ne passe pas inaperçu au jardin. On l'installe dans les prairies fraîches, les lisières humides et les jardins naturalistes. Cette espèce se distingue des lis plus classiques par son allure de plante sauvage, moins apprêtée, fraîche et lumineuse.

Cette plante bulbeuse appartient à la famille des Liliacées. Son nom commun est tout simplement lis du Canada. Parmi ses synonymes botaniques figurent Lilium pulchrum, Lilium canadense var. coccineum, Lilium canadense var. editorum et Lilium canadense var. flavum. C’est une vivace à bulbe, dite géophyte : sa végétation aérienne disparaît en hiver, tandis que le bulbe reste au repos sous terre et redémarre au printemps. Elle est originaire du Canada oriental et de l’est des États-Unis. Dans la nature, ce lis pousse dans les prairies humides, les clairières, les forêts fraîches, les bords de ruisseaux, les marécages et certaines grèves estuariennes. Au jardin, elle s’installe lentement. Une plante issue de semis peut demander trois à cinq ans avant de fleurir. Elle atteint 90 cm à 1,50 m de haut, parfois 2 m en sol profond, riche et toujours un peu humide ; sa végétation reste plutôt étroite, autour de 30 à 45 cm, mais elle peut être constituée de plusieurs tiges. Le bulbe, écailleux et subglobuleux, est rattaché à un rhizome qui peut produire un nouveau bulbe chaque année, formant peu à peu une petite colonie. Les tiges sont dressées, lisses, parfois couvertes d’une pruine blanchâtre. Les feuilles, lancéolées, vert moyen, à nervures parallèles, mesurent souvent 8 à 15 cm de long ; elles sont disposées en verticilles espacés, c'est-à-dire en couronnes à intervalles réguliers sur la tige. La floraison a lieu de juin au début d’août, selon le climat. Chaque tige porte 1 à 16 fleurs, voire davantage sur les sujets âgés. Les fleurs, longues de 6 à 8 cm, pendent au bout de longs pédoncules et sont formées de six tépales recourbés, jaune orangé, orange ou rouge orangé, mouchetés de brun pourpre à l’intérieur. En Amérique du Nord, leur nectar attire des grands papillons et les colibris ; dans nos jardins européens, les fleurs sont visitées par des insectes butineurs. Après la floraison se forment des fruits en forme de capsules dressées, oblongues, de 3,5 à 5 cm de long.
Au Québec, le lis du Canada est protégé en tant qu'espèce vulnérable, car les prélèvements sauvages ont longtemps pesé sur ses populations. Les plantes cultivées ont été multipliées en pépinière.

On l’utilise en terrain frais, dans une prairie humide, en lisière de sous-bois ou près d’un point d’eau dont la berge ne reste pas détrempée en hiver. Ce lis canadien aime avoir la tête au soleil non brûlant et le pied au frais. Évitez de trop serrer les plantes voisines : ses bulbes s’installent lentement. Dans un massif naturaliste, ses hampes florales se détachent au-dessus du feuillage rubané et lumineux du Carex muskingumensis ‘Oehme’. En sol humide, associez-le avec l'Iris versicolor ‘Kermesina’. À mi-ombre, en terrain frais, le Rodgersia pinnata ‘Bronze Peacock’  et l'Actaea simplex ‘Pink Spike’ seront de bons compagnons.