Sauge arbustive - Salvia greggii Mirage Soft pink

La Salvia greggii Mirage® Soft Pink 'Balmirsopin' est une sauge arbustive compacte qui se couvre, de mai jusqu’aux gelées, d’une brume de fleurs rose tendre au-dessus d’un feuillage parfumé. Issue de la série Mirage®, elle se distingue par une végétation trapue, bien ramifiée, et une bonne tolérance à la sécheresse estivale. Elle s’intègre dans les jardins secs, les bordures en plein soleil et se cultive très bien en pots.

Cette sauge appartient à la famille des Lamiacées, la famille de la menthe. Dans la nature, l'espèce botanique Salvia greggii est un sous-arbrisseau vivace présent dans une étroite bande allant du sud-ouest du Texas jusqu’à l’État de San Luis Potosí, au nord du Mexique. Elle pousse sur des pentes rocheuses, talus arides et garrigues xériques, généralement entre 1 500 et 2 700 m d’altitude.

Mirage® Soft Pink est une sélection introduite par l’obtenteur Troy Thorup au sein de Ball Horticultural Company, et diffusée par la marque Darwin Perennials avant 2016. Elle appartient à la série Mirage®, qui regroupe des sauges greggii très compactes, fortement ramifiées, à floraison particulièrement abondante et prolongée, déclinées en plusieurs coloris (Burgundy, Cherry Red, Pink, Violet, White, etc.). C'est un sous-arbrisseau buissonnant de croissance assez rapide : en deux à trois ans, elle atteint 30 à 40 cm en tous sens.
Le feuillage, semi-persistant en climat doux, devient caduc dans les régions aux hivers froids. Les feuilles sont petites, ovales à oblongues, longues de 1 à 2 cm, d’un vert franc. Elles dégagent un parfum aromatique, typique des sauges, lorsqu’on les froisse.
La floraison est le grand atout de ce cultivar. De mai-juin jusqu’aux premières gelées, la plante produit une multitude de petites fleurs tubulaires à deux lèvres le long de tiges florales qui émergent légèrement au-dessus du feuillage. Chaque corolle mesure 1,5 à 2 cm, avec un large labelle inférieur et une lèvre supérieure plus étroite. La couleur est un rose pastel très doux nuancé de rose plus soutenu vers l’extérieur, avec un reflet lavande. Cette floraison est très visitée par les abeilles, bourdons et papillons ; la variété est d’ailleurs intégrée à la liste « Plants for Pollinators » de la Royal Horticultural Society.
Cette variété est rustique jusqu’à -10/-12 °C en sol bien drainé, parfois un peu plus en climat sec, mais elle souffre des sols lourds et détrempés en hiver.

La sauge Mirage® Soft Pink s’utilise au premier plan d'un massif, dans une large bordure, sur un talus sec ou dans un jardin de graviers. Elle se cultive aussi très bien dans un grand pot ou en bac, avec un substrat drainant et des arrosages réguliers en été. En bord de mer, on la plante à l’abri des vents dominants chargés d'embruns. Associez-la par exemple aux épis blancs de l’Agastache rugosa ‘Alabaster’, à l’herbe aux écouvillons Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’, aux cascades rosées d’Origanum rotundifolium ‘Kent Beauty’ ou encore à la floraison bleue du Nepeta faassenii Nova® 'Blue'.