Pivoine Itoh First Arrival

La pivoine Itoh ‘First Arrival’ se distingue par sa floraison printanière précoce et son coloris plutôt rare chez les pivoines intersectionnelles. Ses grandes fleurs semi-doubles s’ouvrent dans un rose lavande lumineux, rehaussé de macules rose pourpré autour d’un cœur d’étamines dorées. Elles deviennent progressivement rose tendre. Portées bien au-dessus d’un feuillage profondément découpé, elles se succèdent pendant plusieurs semaines sur des tiges qui se passent de tuteurage.

La dénomination botanique acceptée pour cette plante est Paeonia ‘First Arrival’, rattachée au groupe des pivoines intersectionnelles. Une pivoine Itoh résulte du croisement entre une pivoine herbacée et une pivoine arbustive. ‘First Arrival’ a été obtenue par l’hybrideur américain Roger F. Anderson à Fort Atkinson, dans le Wisconsin. Issue du croisement entre la pivoine lactiflora ‘Martha W.’ et une pivoine arbustive hybride de David Reath, elle a fleuri pour la première fois en 1984 et a été enregistrée en 1986. Ce cultivar a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.
La plante forme une touffe arrondie, large et régulière, haute de 65 à 75 cm pour 80 à 90 cm d’envergure. Ses tiges épaisses et dressées portent les fleurs au-dessus du feuillage sans se courber. Les feuilles caduques, vert foncé et profondément divisées, rappellent celles des pivoines arbustives. Les jeunes pousses sont teintées de bronze rougeâtre au printemps et le feuillage reprend des nuances rouges et pourprées en automne avant de disparaître. La base des tiges peut se lignifier légèrement, mais la végétation aérienne disparaît en hiver. Les fleurs, semi-doubles, voire presque doubles sur une plante âgée, peuvent atteindre 15 à 20 cm de diamètre. Leurs pétales légèrement ondulés sont rose lavande à l’ouverture, puis pâlissent vers le rose doux. Des taches rose pourpré à la base des pétales entourent les étamines jaunes et restent visibles. Leur parfum est léger, avec une note épicée. Les boutons s’ouvrant progressivement, la floraison est plus longue que celle de nombreuses pivoines herbacées. 'First Arrival’ est l’une des premières pivoines Itoh à fleurir : les premières fleurs apparaissent dès fin avril dans les régions les plus douces, mais la floraison se déroule principalement en mai, pendant trois semaines. Les fleurs ne produisent ni pollen fertile ni graines. Cette pivoine résiste à des températures proches de –29 °C.

Cette pivoine intersectionnelle ‘First Arrival’ mérite une place bien en vue dans un massif ou en isolé, afin de profiter de sa belle végétation et de ses fleurs superbes. Elle trouve naturellement sa place dans un jardin à l'anglaise. Elle se marie bien avec la pivoine Itoh ‘Cora Louise’, le rosier mauve ‘Novalis’, le rosier blanc à petites fleurs ‘Innocencia’ ainsi qu’avec le Delphinium belladonna ‘Cliveden Beauty’. Ses fleurs peuvent être coupées, mais leur tenue en vase est moins bonne que celle de nombreuses pivoines lactiflora.