Lewisia Little Peach

Le Lewisia 'Little Peach' est une petite vivace alpine de choix pour animer les rocailles, auges et potées de ses petites étoiles abricot-pêche. Cet hybride offre un port en rosette toujours bien net et une floraison généreuse, du printemps à l'été. Très rustique en sol bien drainé, elle se plaît dans les sols pierreux, sur les murets ou dans les jardins de gravier clair. Elle est parfaite pour créer des potées décoratives sur la terrasse ou le balcon.

Ce Lewisia appartient à la famille des Montiacées. L’espèce type est une vivace montagnarde rare, endémique de la Sierra Nevada, en Californie, où elle pousse dans les éboulis rocheux et sur les talus subalpins, non loin des neiges éternelles, sur des versants frais et caillouteux.
'Little Peach' est un cultivar horticole issu d’un croisement entre Lewisia longipetala et L. cotyledon. Il est rattaché à la « Little-Series », une série de lewisies compactes aux couleurs variées. Certaines sources indiquent que ce croisement fertile a été obtenu en Angleterre, dans la pépinière Plant World Seeds, il y a une trentaine d’années, dans le but d'associer la floribondité de L. cotyledon à la robustesse et à la résistance à l’excès d’eau de L. longipetala. Ce cultivar est également vendu sous le nom horticole Lewisia longipetala ‘Little Peach’. Il a reçu le très convoité Award of Garden Merit décerné par la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité au jardin.

La plante forme une rosette basale bien régulière, composée de feuilles épaisses, succulentes, de forme lancéolée à spatulée. Chaque feuille mesure 3 à 6 cm de long et présente un limbe vert sombre plus ou moins lustré. Le feuillage est persistant ou semi-persistant selon le climat. La croissance est lente : il faut quelques années pour qu’une touffe atteigne environ 15 cm de diamètre.
Le système racinaire se compose d'une racine pivotante charnue, assez profonde par rapport à la taille de la plante, reliée à un court caudex (petit tronc épaissi). Ce type de racine permet à la plante de supporter des périodes de sécheresse. Au printemps, de mai à juin, parfois dès la fin avril en situation abritée, la rosette émet de courtes hampes florales dressées de 10 à 15 cm de haut. Chacune porte une petite panicule de fleurs en forme d’étoiles largement ouvertes, de 3 à 4 cm de diamètre. Les pétales sont nombreux, étroits et se chevauchent légèrement. Chez 'Little Peach', ils prennent des tons d’abricot et de pêche et sont striés ou bordés de rose tendre  autour d'un cœur plus jaune ou doré. La floraison principale, printanière, dure plusieurs semaines. La plante a tendance à refleurir en fin d’été si le sol reste un peu frais.

Le Lewisia 'Little Peach' se plante en rocaille, sur un talus caillouteux, dans un muret de pierres sèches ou en auge alpine. C'est un montagnard qui craint davantage la canicule que la sécheresse en tant que telle. Lors de son installation, la plante sera légèrement inclinée pour que l'eau s'évacue et que le collet reste au sec. En pot, un mélange très minéral (terre, gravier, sable grossier) et des arrosages mesurés suffisent. Associez-la par exemple à l'Erodium ‘Stephanie’, au Gypsophila ‘Rosenschleier’, au Sedum takesimense ‘Atlantis’ et à au Delosperma cooperi tapissant. Toutes ces vivaces aiment les sols pauvres et caillouteux : une fois installées, l’entretien reste réduit.

Le nom de genre Lewisia rend hommage à l’explorateur Meriwether Lewis, de l’expédition Lewis et Clark, qui contribua à la découverte et à la description de nombreuses plantes de l’Ouest américain. Dans le genre, certaines espèces, comme Lewisia rediviva, étaient consommées par les peuples autochtones pour leurs racines comestibles au goût très amer, d’où le nom anglais « bitterroot ». Little Peach s’inscrit ainsi dans une longue histoire botanique qui relie l’alpinisme, l’exploration et les jardins de collection.