Iris illyrica

Iris pallida subsp. illyrica, souvent proposé sous le nom d'Iris illyrica, est l’iris d’Illyrie, un iris barbu rhizomateux des rocailles adriatiques. Cette espèce sauvage porte des fleurs bleu violacé satinées illuminées par une barbe jaune orangé au printemps. Elle se plaît dans une rocaille, sur un talus pierreux ou dans une bordure sèche.  C'est une plante de climats secs, continentaux ou méditerranéens de l’arrière-pays.

Cette sous-espèce appartient à la famille des Iridacées, celle des iris germanica, crocus et glaïeuls. Son nom botanique accepté est Iris pallida subsp. illyrica ; Iris illyrica est un nom horticole courant et un synonyme botanique. Cet iris pousse naturellement du nord-est de l’Italie au nord-ouest de la péninsule balkanique, dans les régions karstiques et les reliefs des Dinarides, c’est-à-dire sur les pentes calcaires, les rocailles ensoleillées et les fissures pierreuses de la côte adriatique. On le rencontre dans des prairies sèches, sur des coteaux caillouteux et dans des poches de terre maigre entre les rochers. 

C’est une vivace rhizomateuse : son rhizome au ras du sol produit chaque année de nouveaux tronçons qui portent des feuilles disposées en éventails. Par rapport à l’iris pallida typique, cette sous-espèce possède une allure plus compacte, une végétation moins haute et des fleurs violettes beaucoup plus colorées. La plante atteint 40 à 60 cm de haut en fleurs, pour 30 à 40 cm d’envergure après quelques années. Les feuilles sont en forme de glaive, légèrement arquées, vert glauque à vert bleuté, longues de 25 à 35 cm. Le feuillage est caduc à semi-persistant selon le climat. Les hampes portent 2 à 4 fleurs. Chacune présente 3 tépales dressés et 3 tépales extérieurs recourbés, d'un bleu-violet satiné, dont la gorge est ornée d’une barbe jaune orangée. Les petites bractées qui entourent les boutons floraux deviennent membraneuses et peuvent prendre une teinte brun rosé. La floraison a lieu en mai-juin selon le climat.
L’ancien nom d’Illyrie rappelle la côte orientale de l’Adriatique, où ces iris font partie de la flore des terrains calcaires secs.

L'Iris illyrica se plante en plein soleil, dans une rocaille, sur un muret, en haut d’un talus ou au bord d’une allée sèche. Ses rhizomes doivent rester dégagés, car ils ont besoin de soleil pour fleurir et redoutent la concurrence. L'Iris pallida ‘Argentea Variegata’ et l'Iris ‘Heure Bleue’ seront de parfaits compagnons. Devant les touffes d'iris, plantez par exemple de l'Artemisia schmidtiana ‘Nana’ et des Helianthemum ‘Annabel’, à distance des rhizomes.