Graines de Desmodium gyrans (la plante qui danse)

Le Desmodium gyrans, la plante qui danse, qui porte aussi le nom de Codariocalyx motorius, ravira les amateurs de plantes rares et insolites. Cette cousine tropicale des pois est surtout connue pour la capacité qu'ont ses petites folioles à se déplacer latéralement à une vitesse suffisante pour être perceptible à l'oeil nu en réaction à divers stimulis sonores ou lumineux. Ce phénomène, rare chez les plantes, s'observe aussi, dans une moindre mesure, chez la sensitive, une autre plante de la famille des fabacées plus connue du grand public. Sa floraison, plutôt modeste, se déroule de la fin de l'été à l'automne, sous forme de grappes de petites fleurs d'un rose-violacé. Semez ou cultivez cette plante rare et frileuse dans un grand pot, à l'intérieur, et offrez-lui l'atmosphère douce et humide qui lui rappelleront ses origines. Elle pourra passer l'été sur la terrasse.

Parfois appelée 'plante sémaphore', ou encore 'plante télégraphe', le Desmodium gyrans est une plante de la grande famille des fabacées, classée selon certains botanistes dans le genre Desmodium ou Codariocalyx. Cette surprenante espèce tropicale est originaire des régions tropicales du sud-est de l'Asie, depuis le Bangladesh jusqu'au Vietnam, en passant par la Chine, la malaisie et le Pakistan.

Dans ces pays chauds et humides, cette plante herbacée aux tiges simples et rectilignes érigées peut atteindre plusieurs mètres de haut, mais cultivée en pots sous nos climats, elle ne dépassera pas 50 cm en tous sens, en moyenne. Son feuillage, persistant, est composé de feuilles opposées, de couleur vert tendre lorsqu'elles sont juvéniles, devenant vert foncé au fil du temps. Chacune est divisée en trois folioles : une foliole principale, longue de 5 à 7cm, disposée à l'extrémité, accompagnée de deux plus petites à la base. Ces folioles sont plutôt étroites et oblongues, légèrement pubescentes sur leur face inférieure et parcourues de nervures apparentes. Les fleurs apparaissent d'ooût à octobre. De petite taille et de couleur rose foncé violacé, elles sont rassemblées en panicules. La floraison est suivie par la formation de gousses allongées et velues contenant plusieurs graines.

Le Desmodium gyrans est aussi une plante médicinale, réputée dans son pays d'origine pour ses vertus circulatoires entre autres.

Au sujet du mécanisme étrange de la plante qui danse :

On observe que chaque grande foliole peut s'orienter pour recevoir un maximum de lumière, par un phénomène de gonflement de cellules spécifiques situées au niveau de leur attache sur le pétiole.  Il s’agit du mécanisme que l’on retrouve aussi chez la fleur de tournesol.

La singularité du Desmodium gyrans réside dans le fait que ce sont les deux petites folioles situées vers la base du pétiole, en mouvement perpétuel, qui ‘indiquent’ à la grande foliole comment elle doit s’orienter. Celles-ci bougent de façon suffisamment rapide pour que leur mouvement soit perceptible, de bas en haut puis dans le sens inverse, selon une trajectoire elliptique, ce qui leur permet d'évaluer en permanence la luminosité. Ce mouvement s’accélère par temps chaud et sous l’effet d’une luminosité intense.

On a découvert assez récemment que ces mouvements peuvent être déclenchés également par certains sons, ce qui a valu à cette plante le surnom de ‘ plante qui danse’.