Graines de Cityse - Laburnum anagyroides

Laburnum anagyroides, le Cytise faux-ébénier, offre au jardin de longues grappes de fleurs jaune d’or qui retombent comme une pluie de lumière au cœur du printemps. Semer ses graines permet de produire soi-même plusieurs sujets robustes, bien enracinés et parfaitement adaptés au jardin, pour un coût très modeste. La contrepartie, c’est le temps : issus de semis, les cytises mettent en moyenne 3 à 5 ans pour fleurir, et une dizaine d’années pour atteindre une stature d’arbre ornemental. C’est une excellente solution pour aménager une haie libre ou un bosquet.

Cette espèce appartient à la famille des Fabacées. Ses noms vernaculaires sont Cytise faux-ébénier, Cytise à grappes, Cytise aubour, Cytise commun ou encore « Pluie d’or ». Son nom botanique accepté est Laburnum anagyroides, avec plusieurs synonymes historiques comme Cytisus laburnum, Laburnum vulgare, Genista laburnum ou Cytisus alschingeri. Ce Cytise est indigène des régions montagneuses du centre et du sud de l’Europe, du sud de la France jusqu'aux Balkans. Il y pousse sur des pentes ensoleillées, en lisière de forêts claires, sur des sols calcaires pierreux.
C'est un grand arbuste ou un petit arbre caduc de 6 à 8 m de hauteur pour 4 à 6 m d’envergure à terme. À 10 ans, ses dimensions atteignent 4 à 5 m de haut pour 3 à 4 m de large, selon la qualité du sol. Le port est spontanément buissonnant. L’arbuste peut être conduit sur un tronc unique, avec une couronne ample, légèrement étalée, qui ploie sous le poids des grappes fleuries. La croissance est rapide, de l'ordre de 50 à 80 cm par an les premières années.
Les feuilles, caduques, sont trifoliées : chacune est composée de trois folioles ovales, longues de 2 à 5 cm, vert moyen, glabres au-dessus et un peu velues au revers. Elles apparaissent après la floraison. Au printemps, sur les rameaux de l’année, se forment de longues grappes pendantes de 15 à 30 cm, très denses, garnies de petites fleurs papilionacées jaune vif. Selon les conditions, elles sont légèrement parfumées à franchement odorantes et très mellifères. Cette floraison intervient entre mai et début juin. Elle est suivie de gousses allongées, de 5 à 8 cm de long, brunâtres à maturité, contenant plusieurs graines noires très toxiques.
Le système racinaire, assez profond, porte des nodosités où vivent des bactéries fixatrices d’azote, ce qui permet à l’arbre de bien se comporter en sols pauvres. Le bois, dur et très dense, prend avec l’âge une teinte brun foncé tirant sur le noir, qui lui a valu le surnom de « faux ébène ». Il a longtemps été apprécié pour le tournage, les petits objets, voire pour la fabrication d’arcs ou d’instruments. Toutes les parties de la plante, notamment les graines et les gousses, sont très toxiques par ingestion.

Au jardin, le Cytise à grappes s’utilise comme petit arbre d’ornement au centre d'un grand massif ou pour marquer une entrée. Dans un bosquet ou une haie libre, il accompagnera des arbustes aussi frugaux que lui : le savonnier orange Koelreuteria paniculata ‘Coral Sun’, l’argousier Hippophae rhamnoides ‘Friesdorfer Orange’, le Cotinus coggygria ‘Royal Purple’  et l’olivier de Bohême, Elaeagnus angustifolia. Tous ces grands arbustes supportent aussi bien le calcaire que la sécheresse.