Silphium perfoliatum - Silphe perfolié

Silphium perfoliatum, le silphe perfolié, est une vivace géante dont les tiges puissantes portent, au cœur de l’été, de nombreuses fleurs semblables à des marguerites jaune vif. Son feuillage ample possède une particularité remarquable : les feuilles se rejoignent autour des tiges et forment de petites coupes capables de retenir l’eau de pluie. Très rustique, pérenne et visitée par les insectes butineurs, cette plante s’installe dans une prairie naturaliste, sur une berge ou dans un endroit du jardin où sa souche peut s’étendre à loisir.

Le silphe perfolié appartient à la famille des Astéracées, comme les tournesols, les rudbeckias et les asters. C’est une vivace herbacée caduque : ses tiges sèchent en automne, puis de nouvelles pousses apparaissent depuis la souche au printemps. Cette plante sauvage est originaire du sud-est du Canada et d’une grande partie du centre et de l’est des États-Unis. Elle pousse dans les prairies humides, les prés proches des rivières, les fossés, les lisières fraîches et aux abords des lacs. Sa souche développe des racines profondes ainsi que des rhizomes superficiels qui s'étalent progressivement. Une plante adulte atteint 2 à 2,50 m de hauteur pour 80 cm à 1 m d’envergure, mais plusieurs pieds peuvent finir par former une colonie beaucoup plus large. Les tiges, épaisses et dressées, présentent quatre angles bien marqués. Elles sont peu ramifiées sur leur partie inférieure, puis se divisent au sommet pour porter les fleurs. Les feuilles vert moyen sont disposées par paires. Ovales à largement lancéolées, grossièrement dentées et rugueuses au toucher, elles mesurent 15 à 25 cm de longueur. La base de chaque paire de feuilles entoure entièrement la tige : le limbe semble ainsi traversé par celle-ci, ce qui explique le qualificatif perfoliatum. La petite cavité qu'elles forment recueille la rosée et l'eau de pluie ; des oiseaux viennent y boire, tandis que les graines mûres sont recherchées par les chardonnerets. La floraison s'étale de juillet à septembre ; les ramifications terminales portent des capitules jaune d’or de 7 à 9 cm de diamètre. Ils sont composés de nombreuses fleurs ligulées, semblables à des pétales, disposées autour d’un cœur jaune. Abeilles, bourdons, papillons et syrphes les visitent pour leur pollen et leur nectar. La plante supporte des températures inférieures à –25 °C. Les tiges, lourdes lorsqu’elles sont fleuries, peuvent se coucher sous l’effet d’un vent violent ou d’un orage. Le silphe se ressème spontanément dans les terres nues ; les jeunes plants doivent être retirés tôt, car leur enracinement devient rapidement difficile à extraire.

C'est le type de plante parfaite pour accompagner de grandes graminées comme des Miscanthus et des Panicum dans un jardin ouvert et ensoleillé. Ce silphe peut aussi être associé à d'autres grandes plantes de terrain frais comme la Vernonia crinita ‘Mammuth’ et la Persicaria polymorpha, une renouée robuste qui porte de grandes inflorescences blanches en été. Ses tiges coupées peuvent être utilisées dans de grands bouquets champêtres, avec des grandes marguerites par exemple. Coupez-les lorsque les premières fleurs sont ouvertes, puis retirez les feuilles inférieures, trop volumineuses et rugueuses.