Nelumbo nucifera Ford's Raptor Red - Lotus des Indes

Le Nelumbo nucifera ‘Ford’s Raptor Red’ est un lotus des Indes de grand développement, recherché pour orner les grands bassins de sa riche floraison estivale et de son opulent feuillage. Cette variété produit de grandes fleurs simples, d’un rouge cramoisi soutenu, portées bien au-dessus de l’eau par de solides pédoncules. Ce lotus supportera nos hivers si son rhizome est planté assez profondément sous l'eau, à l'abri du gel. 

Le lotus sacré appartient à la famille des Nelumbonacées. L’espèce Nelumbo nucifera est originaire d’Asie et cultivée depuis des siècles pour sa valeur ornementale, alimentaire et symbolique. C’est une vivace aquatique rhizomateuse, enracinée dans un substrat lourd, dont la végétation redémarre au printemps lorsque l’eau se réchauffe. On le distingue facilement des nymphéas : chez le lotus, feuilles et fleurs s’élèvent nettement au-dessus de la surface, alors que les nénuphars développent le plus souvent un feuillage flottant. Le réceptacle floral en forme de pomme d’arrosoir est également caractéristique.

'Ford’s Raptor Red’, parfois commercialisé sous le nom voisin ‘Ford’s Red Raptor’, est une sélection horticole de Ten Mile Creek Nursery (Alabama, États-Unis), nommée pour Ford Bancroft. Il appartient au groupe des lotus de grande taille. La plante développe une végétation puissante, qui se dresse de 1,20 m à 1,50 m au-dessus de l’eau, selon la chaleur, la richesse du substrat et le volume disponible pour le rhizome. Son feuillage est composé de grands limbes peltés, presque circulaires, portés par de longs pétioles rigides. Les feuilles adultes atteignent 50 à 60 cm de diamètre. Leur surface légèrement cireuse repousse l’eau, qui y perle sans s’étaler, un trait typique du genre Nelumbo. La floraison s'étale de juin à août. Les fleurs, simples, bien ouvertes, mesurent environ 20 cm de diamètre, parfois davantage en bonnes conditions. Leur coloris rouge cramoisi à rouge carmin ressort fortement sur le feuillage. Elles sont portées haut, ce qui renforce la visibilité de la plante dans les grands bassins. Comme chez les autres lotus, chaque fleur est éphémère, mais la plante en produit plusieurs durant la saison chaude. Après la floraison, le réceptacle fructifère devient décoratif à son tour. À l’automne, le feuillage jaunit puis disparaît, tandis que le rhizome entre en repos hivernal.

Par sa vigueur, ce cultivar est mieux adapté aux bassins de belle taille qu’aux petits points d’eau. Il convient aux grandes pièces d’eau et aux mares aménagées. On le plante dans une terre de jardin lourde, argileuse ou limoneuse. Une exposition très ensoleillée est indispensable pour obtenir une végétation dense et une floraison régulière. On l’installe sous 30 à 40 cm d'eau.

Dans le jardin d’eau, ce lotus constitue un point focal remarquable. Il peut être accompagné de plantes de berge ou d’autres aquatiques moins vigoureuses, pour souligner sa verticalité sans le concurrencer. Comme les autres lotus, il contribue à l’équilibre du bassin en procurant de l’ombre et des abris à la petite faune aquatique. En hiver, l’essentiel est de protéger le rhizome de la glace : dans un bassin suffisamment profond, il peut rester en place ; dans un contenant peu immergé, il est préférable de le maintenir hors gel.
Héritier d’une longue tradition horticole et culturelle en Asie, le lotus conserve dans les jardins d’aujourd’hui une présence singulière, à la fois majestueuse, calme et lumineuse.