Daboecia cantabrica - Bruyère de Saint Daboec

Le Daboecia cantabrica, également appelé Bruyère de Saint-Daboec, Bruyère d'Irlande ou encore Bruyère des Monts cantabriques, en dépit de sa longe floraison estivale particulièrement ornementale et de sa rusticité, est moins connue des jardiniers que ses cousines les Calluna et les Erica. Il s'agit d'une espèce botanique autrefois commune dans les landes acides, pauvres et ensoleillées de nos régions humides. Ce sous-arbrisseau persistant se démarque des autres bruyères par son port bas, dense et souple et ses grosses clochettes d'un rose frais, bien visibles sur la masse du feuillage. Lorsque les conditions lui plaisent, la bruyère d'Irlande compose de ravissants couvre-sols pour rocailles, bordures de massifs et de haies champêtres dans un jardin d'esprit naturaliste, aussi bien en montagne qu'en bord de mer. 

Le Daboecia cantabrica, de la famille des éricacées, est originaire d'Europe de l'ouest, plus précisément d'Irlande, d'Espagne, du Portugal et des Iles Açores. Dans nos régions bien arrosées du Maine-et-Loire, de la Gironde, des Basses et Hautes-Pyrénées, et duTarn-et-Garonne, ce sous-arbrisseau pousse spontanément en lisière de sous-bois et dans les landes, sur des sols acides, sableux ou tourbeux, pauvres mais ne desséchant pas. Frugale, la bruyère de Saint-Daboec est aussi une plante capable de supporter des températures de l'ordre de -15 à -18°C.

Le port de cette bruyère est étalé, porté par des rameaux prostrés, poilus et glanduleux au sommet, qui se redressent partiellement. A maturité, la plante mesurera en moyenne 38 cm de hauteur pour un étalement relatif de 40 cm. Ses petites feuilles ovales-elliptiques de 1 cm de long sur 4 à 5 mm de large sont persistantes, simples, coriaces et disposées de façon alterne sur les rameaux. Vertes et luisantes sur le dessus, elles sont duveteuses et s'enroulent en bordure sur le revers. La floraison, de longue durée, commence en juin, pour ne prendre fin qu'en septembre-octobre. Réunies en grappes terminales un peu lâches de 3 à 8 unités, les fleurs sont de ravissants grelots pendants mesurant 8 mm de long pour 3 à 4 mm de diamètre. Leur couleur est un rose frais. Cette floraison mellifère attire et nourrit de nombreux insectes butineurs.

Rustique, acceptant bien les sols très pauvres et très acides, la bruyère cantabrique est un petit arbuste idéal pour l'aménagement des jardins côtiers ou de moyenne montagne si le sol le permet. On peut ainsi l'adopter dans un jardin alpin mais aussi en front de mer, plantée en masse pour végétaliser une rocaille, un talus sableux où peu de plantes acceptent de pousser. On pourra l'y associer à l'Armeria maritima, aux Azorella, à d'autres bruyères comme les Calluna ou encore à l'Asteriscus maritimus. On peut également la cultiver en pot sur la terrasse ou le balcon pour son allure un peu sauvage et sa longue floraison rose: choisissez un contenant assez grand et maintenez le substrat (exclusivement acide) toujours frais.