Asimina triloba Shenandoah - Asiminier, Pawpaw

L'Asimina triloba 'Shenandoah' est un petit arbre fruitier d'aspect exotique qui donne de très gros fruits évoquant la mangue. Formés tard en saison (octobre), ils ont un goût doux et sucré rappelant la mangue et la banane. Peu répandu en France, c'est pourtant un arbre bien rustique sur notre territoire. Sa croissance lente et son faible développement permettent de le planter dans tous les jardins, même de petite surface. Assez facile à cultiver, il pousse en sol neutre à acide, pas trop sec en été et de préférence au soleil.

L’asiminier est le seul représentant en climat tempéré de la famille tropicale des Annonacées. Neuf espèces sont présentes aux États-Unis, Asimina triloba étant la plus rustique de toutes (jusqu’à l’extrême sud du Canada). C’est un petit arbre qui pousse lentement, bien ramifié et d’aspect touffu. Son port est généralement ovoïde, voire pyramidal, sur un tronc assez court, parfois même ramifié depuis le sol, lui donnant alors plus un aspect de gros arbuste que d'arbre. Les grandes feuilles simples étroites d’environ 25 cm de long pendent nonchalamment vers le sol, lui donnant un aspect caractéristique et assez évocateur des zones tropicales. En automne, elles prennent une couleur jaune franc du meilleur effet. Ses fleurs à 6 pétales forment des clochettes d’une belle couleur bordeaux pourpre en avril-mai, néanmoins leur taille modeste (3-4 cm) et leur répartition souvent isolée sur les branches, n’offrent qu’un attrait limité. Elles apparaissent sur les vieux rameaux.

L'Asimina triloba ‘Shenandoah’ peut atteindre 5 m de haut pour environ 3 m de large.  Cette variété a été sélectionnée par le spécialiste américain du genre Neal Peterson, parmi un semis de la variété Overleese. Cette variété Shenandoah a été retenue pour ses gros fruits de 6 cm de diamètre sur 11 cm de long approximativement (500 grammes environ), à la peau verte et à chair jaune, de très bonne qualité gustative. La chair, de texture crémeuse, a une saveur douce et sucrée, et les fruits renferment peu de graines. C'est une variété très productive dont les fruits arrivent à maturité en octobre. Étant non autofertile, il est donc nécessaire de planter à proximité une autre variété d'Asiminier pour permettre la fécondation des fleurs et la production de fruits. Le surnom de mangue du nord de l'Asiminier vient de la forme évocatrice des fruits, dont la peau reste verte à maturité, tandis que la chair sucrée rappelle le goût de la mangue ainsi que celui de la banane (ce qui lui vaut d’être parfois commercialisé aussi sous l’appellation banane des Indiens ou banane du pauvre…). Les fruits contiennent une dizaine de grosses graines noires, ils se récoltent quand la chair devient tendre. La cueillette doit donc se faire sans forcer, on peut même ramasser les fruits au sol. Ensuite, il faut les consommer rapidement (ils ne se conservent que quelques jours à température ambiante), ou les stocker en frigo (2 semaines maximum). D’un goût délicieux, l’asimine a de plus une haute valeur nutritive (elle est notamment riche en vitamines A et C). Les Américains la consomment nature ou préparée en jus, sorbet, gâteau…

L'Asimina triloba ‘Shenandoah’ trouvera sa place dans un jardin urbain, éventuellement près d’un mur qui l’abritera des vents forts. Sa croissance lente ne doit pas faire oublier de lui laisser suffisamment d’espace pour son développement futur. Penser aussi à le planter en duo pour permettre une pollinisation croisée et obtenir ainsi des fruits. Bien qu’espèce fruitière à la base, son intérêt ornemental incite à l’associer à d’autres plantes décoratives. On pourra ainsi l’intégrer dans un jardin d’aspect exotique, associé à un Bananier du Japon (Musa basjoo) au graphisme évocateur des Tropiques bien que rustique sous nos climats. Autre fruitier au feuillage évoquant les contrées du sud, le Kaki pomme (Diospyros 'Fuyu') sera aussi un bon compagnon pour cet Asiminier, de même que le Poncirus trifoliata, petit agrume rustique. Et pour exploiter ses colorations automnales, on l'associera à des plantes colorant en orange ou rouge à l'approche de l'hiver, tels que le Liquidambar 'Golden Sun', dont le feuillage printanier jaune, virant au vert en saison avant de colorer en rouge pourpre à l'automne, créera un contraste permanent avec celui de notre petit Asiminier.