Narcisse Curlew

Le narcisse ‘Curlew’ se distingue par ses fleurs parfumées blanc crème dotées d'une longue couronne jaune pâle. Chaque tige en porte plusieurs, jusqu'à trois. Vigoureux mais pas très haut, ce bulbe printanier résiste bien au froid ; il revient fidèlement chaque année s'il est planté dans une terre drainée. Dans les bordures, les potées et en colonies sous des arbres caducs, son coloris pastel s'associe bien avec les floraisons bleues et les jeunes feuillages vert tendre.

Ce narcisse appartient à la famille des Amaryllidacées. C’est une vivace bulbeuse : ses feuilles disparaissent chaque année avant l'été, mais son bulbe reste vivant sous terre en été. Les feuilles sortent à la fin de l’hiver, nourrissent le bulbe pendant et après la floraison, puis jaunissent avant de sécher. La plante entre alors en repos jusqu’au cycle suivant. L’un des parents du cultivar 'Curlew', Narcissus jonquilla, pousse naturellement dans le sud et l’est du Portugal ainsi que dans le centre et le sud de l’Espagne. Il lui a transmis des feuilles étroites, un port léger et le caractère parfumé de ses fleurs. 'Curlew' a été obtenu en Oregon par l’horticulteur américain Grant E. Mitsch, à partir du croisement ‘Killaloe’ × Narcissus jonquilla, puis enregistré en 1972. Son nom anglais désigne le courlis, un échassier des rivages ; il fait partie d’une série de narcisses baptisés d’après des oiseaux. Malgré sa longue couronne comparable à une trompette, ce cultivar relève de la division 7 des narcisses Jonquilla, et non du groupe des narcisses à trompette. La Royal Horticultural Society lui a décerné un Award of Garden Merit en 2008. Le bulbe produit une touffe dressée de 30 à 35 cm de hauteur pour 10 à 15 cm de largeur et s’étoffe au fil des années. Ses feuilles vert foncé sont étroites, linéaires et presque cylindriques. Les tiges assez courtes portent une à trois fleurs de 7,5 cm de diamètre. Chacune réunit six tépales blanc crème autour d’une couronne longue et étroite, jaune pâle à l’ouverture, puis crème et enfin ivoire. Les fleurs s’épanouissent surtout en avril, au milieu ou vers la fin de la saison des narcisses. Cette plante supporte les hivers froids et les emplacements exposés, mais redoute l’eau stagnante autour du bulbe, particulièrement en hiver.
Sous un climat méditerranéen, le bulbe supporte très bien la sécheresse estivale une fois entré en repos. Il doit toutefois disposer d’une terre encore fraîche au printemps, ou recevoir quelques arrosages après la floraison, jusqu’au jaunissement du feuillage, afin de reconstituer ses réserves.

Installez ce narcisse 'Curlew' en bordure, dans une pelouse peu tondue, entre les pierres d'une rocaille fraîche, en potée ou sous des arbustes et des arbres caducs. Il reçoit ainsi la lumière au printemps avant que les ramures ne deviennent trop denses. On peut planter à ses côtés des bulbes de Muscari armeniacum ‘Valerie Finnis’, de tulipe double hâtive 'Avant Garde' ou d'Anemone blanda ‘Blue Shades’. L’alchémille commune (Alchemilla mollis) est une compagne intéressante car sa végétation masquera l'absence des bulbes en été. Plantez plusieurs bulbes du narcisse ‘Curlew’ ensemble, dispersés aléatoirement parmi les autres variétés : ses tiges multiflores formeront une touffe plus décorative tout en gardant un aspect naturel.