La variété ‘Maurin des Maures’ descend de l’espèce Nerium oleander, de la famille des Apocynacées. Cette dernière est un arbuste sempervirent qui croît sur les berges des torrents et oueds du bassin méditerranéen, de l’Afrique du Nord et du Proche-Orient jusqu’au sous-continent indien et au sud de la Chine ; il vit dans des sols caillouteux, secs en surface en été, mais un peu humides en profondeur. Il peut vivre 30 à 50 ans en pleine terre.
‘Maurin des Maures’ est un cultivar horticole créé par le pépiniériste provençal Jean Rey au début des années 1990, autour de 1992, dans le cadre de son important travail de sélection sur les lauriers-roses. Dans les collections spécialisées, cette variété est classée parmi les formes demi-naines à fleurs simples. Son port est buissonnant, arrondi, en boule légèrement évasée, avec des branches dressées partant bas sur la tige. Sa croissance est rapide : l’arbuste atteint en quelques années 1,50 m à 2 m de hauteur pour 1,20 à 2 m d’envergure, un peu plus en climat méditerranéen si on le laisse pousser librement. Le système racinaire est profond et largement étalé, ce qui explique sa bonne résistance à la sécheresse une fois enraciné. Sa souche, très ligneuse, reperce facilement après une taille.
La floraison de ‘Maurin des Maures’ s’étale de juillet à octobre dans les régions où les étés sont longs. À l’extrémité des jeunes pousses se forment de larges bouquets ou corymbes portant de nombreuses fleurs simples, à cinq pétales. Leur couleur va du rose foncé au rose vif tirant vers le fuchsia, avec un cœur rose plus soutenu, légèrement saumoné. Lorsqu’on laisse les inflorescences se développer, elles donnent des fruits en forme de longues gousses étroites brun rouge, qui renferment des graines munies de soies blanches. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles étroites, coriaces, lancéolées, longues de 8 à 15 cm pour 1 à 2 cm de large, d’un vert moyen à foncé, luisant, insérées par trois ou opposées sur les rameaux. Comme chez tous les lauriers-roses, la sève blanche est toxique : feuilles, fleurs, fruits et bois ne doivent pas être ingérés.
Le nom de ce cultivar évoque directement le héros du roman “Maurin des Maures” de Jean Aicard, figure du massif des Maures en Provence. Un clin d’œil à ce paysage où le laurier-rose est omniprésent.
Cette jolie variété ‘Maurin des Maures’ permet de composer des haies fleuries de hauteur moyenne ou des massifs au charme typiquement méditerranéen. En bord de mer, il tolère les embruns. Plus au nord, il donne de très bons résultats en grand bac, que l’on met à l’abri du gel en hiver. Vous pouvez l'associer à de nombreux arbustes de terrain sec et de climat doux, par exemple au Grevillea juniperina (en sol non calcaire), au gattilier Vitex agnus-castus 'Galactic Pink', aux longs épis rose tendre, au Pittosporum tobira Variegatum, et au Cistus x lenis ‘Grayswood Pink’, un petit ciste tapissant qui habille le pied des autres variétés.
