Callistemon viminalis - Rince-bouteille

Le Callistemon viminalis est sans doute le Rince-bouteille le plus planté au monde. Ce petit arbre, doté de belles qualités ornementales, présente un beau port pleureur, un feuillage persistant fin et élégant, et une floraison printanière éblouissante, sous forme de goupillons d'un rouge particulièrement brillant. C'est une espèce assez adaptable en culture, précieuse pour les aménagements paysagers en climat doux. On le plantera en ligne, pour former un écran, ou même en isolé dans un petit jardin. C'est aussi une bonne plante d'orangerie en climat plus froid.

Le Callistemon viminalis, également appelé Callistémon pleureur, est un grand arbuste de la famille des myrtacées, cousin des myrtes et des Leptospermum, originaire du sud-est australien, plus précisément des états de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, où on le trouve fréquemment poussant le long des cours d'eau, à mi-ombre. Atteignant 15 m de hauteur dans son environnement naturel, il dépassera rarement 7 m pour 2 à 3 m d'envergure sous nos climats.

Il s'agit d'un arbuste persistant en climat doux, à bois cassant, formant une couronne en dôme dense composée de rameaux retombants. Sa croissance est plutôt rapide. Son feuillage, linéaire et étroit, est découpé en folioles longues de 2 à 8 cm, d'une belle teinte vert-gris. A l'extrémité des rameaux éclosent au printemps des jeunes pousses teintées de rouge. Ses fleurs axillaires sont composées de très longues étamines d'un rouge très vif, prenant une teinte plus magenta au fil des jours et sont rassemblées en épis cylindriques à l'extrémité des jeunes rameaux flexibles. Ces inflorescences sont larges de 5 cm de diamètre pour environ 7 cm de longueur, et retombent légèrement. Le bourgeon terminal développe à plusieurs reprises de nouvelles feuilles, puis de nouveaux goupillons, tandis que l'ancienne inflorescence produit de petits fruits en forme de cupule. La floraison peut se renouveler plusieurs fois durant la saison en sol frais et en climat chaud, en particulier en fin d'été. Son écorce gris-brun est fissurée et décorative. C'est aussi une plante mellifère et nectarifère qui attire de nombreux insectes butineurs au jardin.

Rustique jusqu'à environ -5°C/-6°C, le Callistemon viminalis résiste assez bien à la sécheresse estivale un fois bien installé, mais apprécie les apports d'eau en climat sec. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un Tibouchina ou un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et aux parfums exotiques. En climat doux, en particulier sur la côte méditerranéenne ou au sud de la façade atlantique de notre pays, il s'utilisera en isolé - il le mérite bien - en haie libre ou en fond de massif, même en lisière de sous-bois. On peut aussi le planter dans une haie persistante, accompagné d'un ceanothe arbustif ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), d'un genêt à floraison printanière, de lauriers roses (Nerium oleander 'Soleil Levant' ou 'Provence'). Sa bonne tolérance au sel permet une exposition côtière, face au vent et aux embruns.