Graines de Laurier du Portugal - Prunus lusitanica

Prunus lusitanica, le Laurier du Portugal, est un grand arbuste persistant idéal pour constituer des haies denses et élégantes dans les jardins de climat doux. Avec son feuillage d’un vert foncé lustré, ses jeunes rameaux rougeâtres et ses grappes de fleurs blanches parfumées, il est parfait pour protéger un jardin des regards et du vent tout en restant décoratif toute l’année. Le semis convient aux jardiniers prêts à s’engager sur le long terme, qui souhaitent multiplier à moindre coût un arbuste fiable et robuste.

Botaniquement, le Laurier du Portugal appartient à la famille des Rosacées. L’espèce type est Prunus lusitanica subsp. lusitanica. Parmi ses synonymes botaniques officiels, on trouve Cerasus lusitanica, Lauro-cerasus lusitanica, Padus lusitanica. On l'appelle communément Laurier du Portugal, plus rarement Prunier du Portugal. Il est originaire du sud-ouest de l’Europe (Portugal, Espagne, sud-ouest de la France, notamment le Pays basque) et du nord-ouest de l’Afrique (Maroc), ainsi que des îles atlantiques de Macaronésie. Dans la nature, il accompagne les laurisylves et les ravins frais, souvent le long de ruisseaux de montagne, sur des pentes rocheuses bien drainées.
C’est un arbuste ou petit arbre persistant, au port d’abord buissonnant puis conique, qui atteint 4 m de haut en une dizaine d’années en sol profond, et peut dépasser 6 à 8 m de haut et de large si on le laisse se développer. Sa croissance est modérée, de l’ordre de 20 à 40 cm par an dans de bonnes conditions. Les feuilles, coriaces, ovales à lancéolées, de 6 à 12 cm de long, sont finement dentées, vert foncé brillant dessus, plus claires dessous. En mai-juin, il porte de longues et minces grappes de petites fleurs blanches parfumées, très mellifères. Elles laissent place à des baies ovoïdes de 8 mm, d’abord vertes puis rouges, devenant presque noires à maturité, décoratives mais toxiques pour l’homme. Son système racinaire est fibreux, plutôt superficiel mais bien ancré, ce qui lui permet de tenir convenablement face au vent sans être considéré comme envahissant pour les constructions.

A partir de graines, le Laurier du Portugal demande un peu plus de temps que l’achat de plants déjà formés, mais le semis présente de vrais avantages. Un sachet permet d’obtenir plusieurs jeunes arbustes. Chaque plant s’adapte progressivement à votre sol, qu’il soit argilo-limoneux, caillouteux ou calcaire, pourvu qu’il soit profond et bien drainé. Comptez 2 à 3 ans pour obtenir des jeunes lauriers de 30 à 60 cm en pot, plantables en haie, puis 6 à 8 ans pour obtenir un écran de 2 à 3 m de haut. Le Prunus lusitanica supporte bien la taille et peut vivre de nombreuses années. Sa rusticité est évaluée à -15°C en pointe.

Le Laurier du Portugal se plante à la campagne ou en ville, sur le tittoral ou à l'intérieur des terres. Vous pouvez le conduire en haie taillée assez formelle, ou le laisser prendre une allure plus libre, en ne taillant que tous les deux ou trois ans. Pour composer une haie variée, mariez-le par exemple au Photinia serratifolia, à l'Elaeagnus ebbingei, au Viburnum tinus ‘Giganteum’ et au Pittosporum tobira.