Typha latifolia, Massette

Typha latifolia, la massette à larges feuilles, est une grande vivace aquatique reconnaissable à sa végétation verticale, son feuillage dressé et ses gros épis brun tabac qui restent décoratifs plusieurs mois. Vigoureuse, traçante et très rustique, elle s’installe vite dans les sols gorgés d’eau ou en eau peu profonde. On la réserve aux grands bassins et aux berges naturelles.

Cette espèce appartient à la famille des Typhacées. Elle porte les noms de massette à larges feuilles, massette à feuilles larges ou encore quenouille à larges feuilles. C’est une espèce botanique très largement répandue, présente dans une grande partie de l’hémisphère Nord tempéré, ainsi que dans plusieurs régions d’Asie, d’Afrique et des Amériques. Dans la nature, elle pousse dans les marais, les fossés, les roselières, au bord des étangs, sur les rives calmes et dans les terrains inondés.

Il s’agit d’une vivace rhizomateuse, une plante enracinée dans un sol gorgé d’eau, dont les feuilles et les tiges se dressent au-dessus de la surface. Elle forme d’abord une touffe verticale, puis des peuplements denses grâce à ses rhizomes traçants. Les feuilles, longues, plates et rubanées, sont d'un vert franc à légèrement glauques. Elles mesurent 1 à 2 cm de large et se dressent facilement à 1,50 m du sol ou davantage. La végétation aérienne, caduque, sèche en hiver avant de repartir de souche au printemps. En été, les tiges florifères portent deux épis cylindriques presque jointifs : l’épi mâle, plus clair, au sommet, et l’épi femelle, plus épais et brun foncé, juste en dessous. C’est ce dernier qui forme la fameuse quenouille, dense, veloutée, devenant plus duveteuse avec le temps. La floraison a lieu de juin à août, parfois jusqu’en septembre selon le climat. La plante atteint couramment 1,50 m à 2 m de hauteur, voire davantage en terrain riche, et son emprise augmente rapidement. Très vigoureuse, elle peut coloniser en peu de temps les berges humides, les eaux peu profondes et les terrains vaseux. Cette vigueur explique sa présence fréquente dans les aménagements naturalistes et dans certains dispositifs de filtration.

Cette massette a un réel intérêt écologique dans les grandes zones humides : elle offre gîte et couvert à la faune et participe à l'équilibre des berges et marais. En revanche, à l'instar de la canne de Provence, ses peuplements trop denses peuvent prendre le dessus sur d’autres plantes.

Au jardin, la Typha latifolia peut être plantée dans les grands bassins, sur les berges naturelles et dans les zones marécageuses où elle peut se développer librement. Elle est précieuse pour aménager une rive, former un écran végétal dense et donner rapidement un aspect plus sauvage à une pièce d’eau. Dans un petit bassin, il vaut mieux la cultiver seule, dans un grand panier immergé, car sa vigueur laisse peu de place aux espèces voisines. Dans une vaste zone humide, elle peut accompagner d’autres plantes de berge, à condition de lui réserver un espace suffisant. Ses épis bruns et veloutés sont décoratifs dans les compositions florales fraîches ou sèches.