Cultiver le cédratier

Le cédrat se développe en petit arbre à branches épineuses. Il se plante au printemps, en mars-avril, quand les températures remontent. On trouve quelques variétés appréciées des collectionneurs, comme le Citrus medica ‘Pigmentata’, rouge sanguin et très aromatique, et le Citrus medica ‘Maxima’, à fruits particulièrement gros.

Citrus medica ‘Maxima’ et ‘Pigmentata’

Sa plantation en pleine terre n’est possible que sur une zone épargnée des gelées, comme la zone USDA 9b, sur le cordon littoral méditerranéen, puisqu’il est très sensible au gel, ne tolérant que de brèves gelées inférieures à  -3° C.

Partout ailleurs, on le cultive en pot à l’extérieur et on le rentre à l’abri pour la saison froide.

Choisissez pour sa culture un emplacement chaud et ensoleillé, mais non brûlant, abrité des vents et des embruns. Il redoute la sécheresse et le soleil brûlant.

Le cédrat a besoin, comme les autres agrumes, d’un sol riche et fertile, léger et drainant. Il redoute le calcaire et se cultive en terrain de pH neutre à acide.

Pour planter un cédratier, en pleine terre comme en pot, vous aurez besoin de sable, compost, engrais, ainsi que de terreau, de drainage pour le fond de la fosse de plantation ou du pot et de paillage organique pour conserver de la fraîcheur à son pied.

Plantation en pleine terre

1. Plongez la motte dans un seau d’eau pendant une dizaine de minutes, pour lui permettre de bien se réhydrater.
2. Creusez un trou de plantation d’environ 2 à 3 fois la taille de la motte.
3. Mélanger votre terre avec du compost bien décomposé, du sable de rivière, et éventuellement du terreau. N’hésitez pas à apporter également un engrais spécial agrumes, d’origine organique de préférence.
4. Installez une couche de drainage au fond du trou de plantation (graviers, pouzzolane, billes d’argile…).
5. Ajoutez une partie de votre mélange de terre.
6. Placez la motte au centre du trou, ajoutez votre mélange jusqu’à recouvrir les racines, mais sans enterrer le point de greffe (sorte de bourrelet à la base du tronc).
7. Tassez.
8. Formez une large cuvette à rebords autour du pied de votre cédrat pour bien retenir l’eau d’arrosage.
9. Arrosez généreusement.
10. Paillez soigneusement pour limiter l’évaporation de l’eau et espacer les arrosages.

Des cédratiers adultes en pleine terre

Plantation en pot

Choisissez un contenant 2 à 3 fois supérieur à la taille de la motte, comme un pot en terre cuite ou un bac en bois, impérativement percé ou que vous pouvez percer vous-même, pour ne pas laisser les racines stagner dans l’eau.

Munissez-vous d’un terreau spécial agrumes ou composez un substrat à raison de 50% de terreau,  30% de compost et 20 % de sable.

1. Faites tremper la motte dans un seau d’eau pendant une dizaine de minutes, pour lui permettre de se réhydrater et faciliter le retrait du pot de pépinière.
2. Placez au fond du pot une couche de drainage sous forme de billes d’argile ou de graviers sur quelques centimètres d’épaisseur (la pouzzolane est plus lourde, à éviter en pot).
3. Versez le terreau ou le substrat mélangé jusqu’à la moitié du pot environ. Vous pouvez aussi ajouter un engrais spécial agrumes.
4. Retirez le pot de pépinière et décompactez les racines au bas de la motte.
5. Placez votre cédrat dans le pot.
6. Comblez avec votre substrat sans enterrer le collet.
7. Tassez.
8. Arrosez généreusement.
9. Paillez soigneusement sur plusieurs centimètres d’épaisseur.

L’entretien du cédrat se résume à deux axes principaux : l’arrosage et la fertilisation.

Culture en extérieur

Effectuez des arrosages réguliers durant les premières années, le temps que l’agrume puisse développer son système racinaire. Par la suite, arrosez surtout en période de sécheresse, en utilisant de préférence de l’eau de pluie. Prévoyez un arrosage une fois par semaine en été, plus en cas de sécheresse prolongée. Diminuez les arrosages en automne, puis stoppez-les en hiver ou réduisez-les fortement (à moduler selon les pluies hivernales). Paillez le pied, car cela aide à préserver un sol frais plus longtemps, tout en limitant la croissance des mauvaises herbes. Installez autour du tronc des feuilles mortes ou un paillage organique.

Faites des apports d’engrais organique ou de compost bien décomposé, afin de nourrir l’arbuste.

En automne, lorsque les températures refroidissent, vous pouvez installer un voile d’hivernage sur les parties aériennes pour protéger les fruits, plus sensibles au gel.

Culture en pot

Arrosez régulièrement du printemps à l’automne, en apportant de l’eau dès que le substrat devient sec (arrosages une à deux fois par semaine). Utilisez tant que possible de l’eau de pluie. Évitez dans tous les cas de laisser de l’eau stagner dans la soucoupe. Le citron cedrat est gourmand en éléments minéraux, effectuez des apports d’engrais liquide environ une fois par mois. Vous pouvez aussi utiliser de l’engrais à libération lente. En hiver, réduisez les apports d’eau et d’engrais.

En automne, vers le mois d’octobre, rentrez-le dans un abri hors-gel, par exemple dans une serre froide ou une véranda. Choisissez un emplacement lumineux, mais non chauffé : l’idéal serait une température entre 7 et 10 °C. Au printemps, ressortez votre arbuste en extérieur, pour le placer à un endroit ensoleillé.

Rempotez votre cédrat en moyenne tous les deux ans, de préférence au printemps. Ainsi, vous renouvelez son substrat et laissez plus de place pour ses racines et sa croissance. Les années où vous ne le rempotez pas, effectuez un surfaçage : retirez le substrat en surface, sur quelques centimètres, pour le remplacer par un nouveau terreau.