Comment lutter contre le stress hydrique des plantes au jardin ?

Qu’est-ce que le stress hydrique chez les plantes ?

L’eau joue un rôle primordial dans la vie végétale. Elle permet la circulation de la sève, le transport des éléments nutritifs, la photosynthèse et le maintien des tissus. Lorsqu’une plante manque d’eau disponible, elle réduit naturellement son activité pour limiter les pertes. C’est une réaction de défense.

Le stress hydrique peut être temporaire, par exemple lors d’une journée chaude suivie d’un bon arrosage ou d’une pluie. Il devient plus préoccupant lorsqu’il dure plusieurs jours, surtout en période de sécheresse, dans un sol pauvre en matière organique ou chez une jeune plante. Une plante en pot y est aussi plus exposée, car le volume de terre sèche rapidement.

Comment reconnaître une plante en stress hydrique ?

Les premiers signes apparaissent souvent sur le feuillage. Une plante en stress hydrique peut présenter plusieurs symptômes :

• des feuilles molles ou flétries, notamment en fin de journée ;
• un feuillage qui s’enroule sur lui-même pour limiter l’évaporation ;
• des feuilles qui jaunissent, brunissent sur les bords ou se dessèchent ;
• une chute prématurée des feuilles, fleurs ou fruits ;
• une croissance ralentie et des jeunes pousses moins vigoureuses.

Chez certaines plantes, le feuillage retrouve temporairement son aspect normal le matin, lorsque les températures baissent. Si le manque d’eau persiste, les symptômes s’accentuent et peuvent affecter durablement la croissance, la floraison ou la fructification… voire même la survie de la plante si rien n’est fait !

Les plantes vivaces, les arbustes et les jeunes arbres récemment plantés sont particulièrement sensibles, car leur système racinaire n’est pas encore suffisamment développé pour puiser l’eau en profondeur.

Bon à savoir : attention toutefois à ne pas confondre manque d’eau et excès d’eau. Dans les deux cas, une plante peut flétrir. Avant d’arroser, vérifiez l’humidité du sol sur quelques centimètres de profondeur. Si la terre est sèche, la plante souffre probablement d’un déficit hydrique. Si elle est au contraire humide, compacte ou dégage une odeur de fermentation, le problème peut provenir d’un excès d’arrosage ou d’un mauvais drainage.

Comment aider naturellement une plante en stress hydrique ?

L’arrosage

Le premier réflexe consiste à arroser abondamment et en profondeur.
Quand ? : en été, l’arrosage se fait de préférence tôt le matin ou en soirée, pour éviter l’évaporation due au soleil.
Fréquence :
– pour les plantes en pleine terre : 1 à 2 fois par semaine en été ou en cas de canicule.
– pour les plantes en pot : 2 à 3 fois par semaine, voire tous les jours si le contenant est petit et en plein soleil.
Pensez à adapter l’arrosage selon la nature de votre sol, le type de plante (les plantes grasses et méditerranéennes ont moins besoin d’eau) et son enracinement (un arbre de 30 ans aura moins besoin d’eau qu’un jeune sujet).

Astuces : une cuvette d’arrosage aménagée autour de la plante permet de concentrer l’eau au niveau des racines et de limiter les pertes par ruissellement. On peut aussi installer des oyas aux pieds des plantes pour maintenir l’humidité du sol.

Le saviez-vous ? Un arrosage superficiel humidifie seulement la surface et encourage les racines à rester près du sol, là où la chaleur dessèche vite la terre. À l’inverse, un arrosage profond et copieux incitera la plante à s’enraciner en profondeur.

Le paillage

Le paillage est l’un des gestes les plus efficaces pour limiter le stress hydrique au jardin. Une couche de feuilles mortes, de tontes sèches, de paille, de broyat de branches ou de copeaux protège le sol du soleil et ralentit l’évaporation de l’eau sous ses rayons.

Déplacer les pots à la mi-ombre

Pour les plantes cultivées en pot, déplacez-les temporairement à mi-ombre ou dans un endroit moins exposé aux fortes chaleurs pour réduire leur stress hydrique et ralentir le dessèchement du substrat.

Créer de l’ombre aux heures les plus chaudes

Pour les plantes en pleine terre, vous pouvez créer de l’ombre durant les heures les plus chaudes, le temps que votre plante reprenne de la vigueur ou durant une canicule : voile d’ombrage, parasol, vieux drap blanc suspendu, cagette en bois retournée, etc.

Éviter de fertiliser

Pour les plantes déjà affaiblies, il est préférable d’éviter tout apport d’engrais riche en azote. Il stimulerait une croissance tendre et gourmande en eau.

Désherber pour limiter la concurrence

Pensez également à supprimer les adventices au pied des plantes les plus sensibles. En période sèche, ces herbes concurrentes puisent elles aussi dans les réserves d’eau du sol et peuvent accentuer le stress hydrique.

Notre podcast en vidéo : “Comment sauver les plantes du jardin après une sécheresse” :

Prévenir le stress hydrique au jardin

Choisir des plantes adaptées à son climat

Une plante adaptée au climat local, à l’exposition et au type de sol subira moins de stress hydrique et demandera moins d’interventions.

En sol sec et en plein soleil, préférez des plantes sobres en eau comme les lavandes, sauges, cistes, euphorbes, thyms, Perovskia, achillées ou graminées méditerranéennes. Dans les régions plus fraîches, le choix dépendra surtout du drainage, du vent et de la richesse du sol.

Le saviez-vous ? Les plantes au feuillage argenté ou coriace sont généralement plus résistantes au soleil et au manque d’eau.

Planter au bon moment

Dans les régions où les étés sont très secs, privilégiez une plantation à l’automne. Les végétaux auront ainsi le temps de développer leurs racines avant l’été suivant.

Arrosage

Un bon arrosage à la plantation, puis des apports espacés, copieux et profonds, encouragent un enracinement en profondeur. Comme dit au chapitre précédent : arrosez de préférence tard le soir ou tôt le matin.

Installer un récupérateur d’eau de pluie permet de disposer d’une réserve utile pour les arrosages estivaux. Pour apporter l’eau de façon plus régulière et limiter les pertes par évaporation, il est également possible d’utiliser un système de goutte-à-goutte ou des oyas, particulièrement adaptés aux massifs, au potager et aux cultures en pot.

Pailler pour préserver l’eau

Pensez à installer un paillage qui protégera le sol du froid en hiver et de l’évaporation de l’eau en été. Il nourrira également la terre en se décomposant.

Le compost pour améliorer la structure du sol

Au printemps ou à l’automne, étalez une couche de compost bien mûr au pied des plantes. Cet apport de matière organique aide le sol à conserver l’humidité plus longtemps et à mieux résister aux périodes sèches.

Anticipez vos absences

Avant un départ en vacances, regroupez les plantes en pot dans un endroit légèrement ombragé et prévoyez un système d’arrosage adapté (comme un goutte-à-goutte, des oyas ou des réserves d’eau). Et si possible, prévoyez qu’un voisin, un ami ou un membre de votre famille puisse venir arroser les plantes les plus sensibles. Lisez aussi notre article : “Préparez votre jardin pour les vacances : tout ce qu’il faut faire avant de partir !“

Questions fréquentes sur le stress hydrique des plantes

Que faire lorsque le feuillage est déjà abîmé ?
Si certaines feuilles ont grillé sous l’effet du stress hydrique, inutile de les retirer immédiatement. Attendez la reprise de la végétation avant de tailler les parties totalement sèches. Les feuilles simplement flétries ou enroulées peuvent parfois retrouver leur aspect normal après réhydratation.

Une plante flétrie peut-elle repartir ?
Oui, si les racines sont encore vivantes. Après un arrosage profond et une mise à l’abri temporaire du soleil, certaines plantes reprennent en quelques heures ou quelques jours. Les parties complètement sèches, elles, ne reverdiront pas.

Faut-il arroser tous les jours en période de chaleur ?
Pas forcément. Pour la plupart des plantes en pleine terre, il vaut mieux arroser moins souvent mais plus longtemps, afin d’humidifier le sol en profondeur. Les pots, jardinières et jeunes plantations demandent toutefois une surveillance plus régulière et certaines devront en effet être arrosées quotidiennement si nécessaire.