Dahlia décoratif Little Robert

Le Dahlia décoratif ‘Little Robert’ est une variété de gabarit intermédiaire, particulièrement généreuse en fleurs et qui diffuse un charme indéniable. De juillet à octobre, il produit des capitules (fleurs) très denses, de taille moyenne, de couleur magenta. Son développement compact permet tout autant de le cultiver en bac sur une terrasse, qu'au sein d'un massif dans un jardin. Ses tiges solides permettent de composer de superbes bouquets pour décorer l'intérieur de la maison. Les tubercules gélifs doivent être hivernés à l'abri en automne pour être replanté au printemps et produire une nouvelle plante.

Le Dahlia fait partie de la vaste famille des Asteracées, qui englobe plus de 1600 genres regroupant aussi bien des plantes potagères (comme les artichauts), que des herbacées ornementales (Centaurées) et même quelques (rares) espèces ligneuses. Originaire des zones chaudes allant du Mexique à la Colombie, le genre Dahlia rassemble plusieurs dizaines d’espèces sauvages et près de 57 000 variétés horticoles, preuve de son immense succès depuis son introduction en France au début du XIXᵉ siècle. Pour faciliter leur identification, la RHS (Royal Horticultural Society) a divisé les dahlias en 15 catégories selon la forme de leurs fleurs : cactus, pompon, étoile, anémone… ‘Little Robert’ appartient au groupe 5, celui des dahlias décoratifs, quoique certains le classent plutôt dans le groupe 7 très proche, celui des pompons. Comme chez toutes les Asteracées, qu'on appelait autrefois les "Composées", la “fleur” est en réalité une inflorescence, plus précisément un capitule, composé de petites fleurs centrales fertiles entourées de fleurs ligulées stériles, souvent confondues avec des pétales.
Au printemps, le Dahlia ‘Little Robert' se développe à partir de son tubercule, véritable réserve nutritive qui lui permet de résister à l’hiver dans les climats très doux. La croissance est alors rapide et forme une touffe qui se densifie si l’on pince la tige principale pour provoquer le départ de bourgeons latéraux. Les tiges, creuses quoique relativement robustes, se ramifient alors davantage, permettant au pied d'atteindre approximativement 50 cm de largeur pour 80 cm de hauteur en pleine floraison. Le feuillage, vert moyen à foncé, est composé de feuilles pennées comprenant 3 à 5 folioles elliptiques. Ce fond sombre met parfaitement en valeur les inflorescences qui s’échelonnent de juillet à octobre, surtout si l’on supprime régulièrement les fleurs fanées. Les capitules de taille moyenne mesurent généralement 8 cm de diamètre, parfois jusqu'à 10 cm, et affichent une teinte subtile, à dominante magenta, avec la base des ligules plus claire et l'extrémité plus soutenue. Le cœur, constitué de ligules serrées les unes contre les autres, ne laisse voir que leur extrémité plus foncée, et forme donc une zone plus sombre qui met en valeur l'ensemble du capitule. Très graphique, celui-ci séduit autant par sa forme géométrique parfaite que sa couleur raffinée.

‘Little Robert’ se plaira dans une zone bien ensoleillée, dans un sol légèrement frais, mais drainé, au cœur d’un massif d’inspiration romantique. Vous créerez une superbe scène en le positionnant devant un pied de Gypsophila paniculata 'Bristol Fairy', dont les innombrables fleurs blanches miniatures se marieront parfaitement aux capitules très structurés de votre Dahlia. De plus, vous pourrez les associer avec bonheur dans un vase pour former un bouquet à la grâce toute romantique. Dans le même esprit, les Gauras dont les fleurs se parent de la légèreté des papillons, cohabiteront parfaitement avec 'Little Robert'. Si au contraire, vous préférez miser sur des contrastes forts, choisissez alors un Rudbeckia jaune vif qui apportera une touche de peps dans votre scène.