Lagerstroemia indica Summer Beauty Velma's Royal Delight - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica 'Velma's Royal Delight', comme tous ses frères de la série Summer Beauty, est une variété précoce et florifère au port compact, bien adaptée aux petits espaces et à la culture en bac. Ce petit arbuste au port dressé fleurit de juillet à septembre, il s'orne de nombreuses grappes de fleurs d'un rose magenta intense, radieuses sous le soleil de l'été. A l'instar de tous les lilas d'été, celui-ci possède une écorce très décorative qui détache en plaques colorées, ainsi que de belles couleurs d'automne. Ses autres atouts sont une bonne résistance au froid et à l'Oïdium. Un sol drainé, mais qui reste un peu frais en été, soutiendra sa floraison.

Le Lagerstroemia indica 'Velma's Royal Delight', obtenu dans les années 1960 par Watts (E.U), fait partie d'une série d'hybrides soigneusement sélectionnés pour leur compacité, leur précocité, leur floribondité, et leur moindre sensibilité à l'Oïdium. Cette variété américaine assez ancienne est encore peu diffusé dans le commerce horticole français.

'Velma's Royal Delight' appartient à la famille des Lythracées, tout comme le Lagerstroemia indica, dont il est issu. Son port est plutôt dressé, sa couronne buissonnante est plus haute que large. De stature modeste, il atteindra environ 2.10m  de hauteur pour 1.80m à maturité. Sa croissance est assez rapide. Il choisit le début du mois de juillet (voire la fin du mois de juin) pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les grosses inflorescences, en grappes ramifiées, sont composées de très nombreuses petites fleurs portées par de fins pédicelles. Chaque fleur compte cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe Elles sont rassemblées en grandes panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année.

Chez 'Velma's Royal Delight', les boutons floraux s'épanouissent largement en fleurs rouse-rouge magenta qui pâlissent légèrement au fil des heures, créant à l'échelle de l'arbuste un subtil dégradé de couleurs. Le feuillage, coriace et caduc, nait bronze rougeâtre au printemps, puis devient vert foncé et luisant. Il est composé de feuilles ovales, qui prennent de jolies teintes orangées et rouges à l'automne, en fonction du climat, avant de tomber. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est décorative : lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, c'est un petit arbre qui, sous ses formes améliorées, mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en choisissant soigneusement la variété et son emplacement. Sa rusticité et sa vigueur le permettent, à l'image des nouvelles variétés de la série Summer Beauty. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure dans un massif d'arbustes bas, ou dans une petite haie fleurie en mélange de variétés et couleurs, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. A l'automne, il accompagne les cotinus et les fusains caducs, aussi colorés que lui. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.

La création variétale chez le Lilas des Indes a longtemps été une spécialité française, en particulier dans le sud-ouest de notre pays, les deux principaux hybrideurs se situant alors dans le Périgord mais aussi dans le Quercy. D'autres passionnés se sont lancés dans l'aventure, à l'image de Christian Gaurrat et Antoine Scrive dans les Landes.