Dasylirion leiophyllum - Dasylire ou Sotol vert

Le Dasylirion leiophyllum est sans doute le plus rustique des Dasylirion. On le reconnaît à son feuillage bien vert, qui lui a valu son autre nom de Sotol vert. Il présente de très longues feuilles effilées, lustrées, succulentes, bordées de dents redoutables. C'est une plante tendance et graphique, décorative toute l'année, qui se contente de peu, mais fait sensation dans un décor minéral ou sur une terrasse contemporaine. Son tronc très court se cache sous une grosse rosette de feuilles radiantes, régulière et gracieuse, d'où émerge en été, au bout de nombreuses années, une longue tige florale en forme de cierge, garnie de petites clochettes blanchâtres. Le Dasylirion se cultive aussi bien en pleine terre qu’en pot. C'est une excellente plante de rocaille ou de jardin sec à cultiver en sol pauvre, caillouteux ou sableux.

Originaire d'une zone allant de l'Ouest du Texas, vers le Sud-Ouest du Nouveau-Mexique et le sud du Mexique, le Dasylirion leiophyllum est capable de résister à des températures de l'ordre de -18°C en sol très drainé, voire -20°C en sol très sec. Il s'adaptera donc à de nombreux jardins français, pour peu qu'il soit planté dans une terre rocheuse ou caillouteuse, très drainante. Comme tous les Dasylirions, il tolère de longues périodes de sécheresse estivale et s'avère indifférent à la présence de calcaire.

C'est une plante rhizomateuse appartenant à la famille des agavacées, de croissance lente en sol sec, plus rapide en sol frais. Lorsqu'il est jeune, le Dasylirion forme une boule hirsute, très dense. Au bout de nombreuses années, il peut former un faux tronc, partiellement souterrain, couvert des vestiges des anciennes feuilles, de couleur brune, formant une sorte de jupe. On peut les couper pour mettre en valeur le tronc. Ce dernier finit souvent par se coucher, sans s'arrêter de croître. Il porte une couronne sphérique large de 1 m à 1.30m, composée de plusieurs centaines de feuilles succulentes radiantes, plates sur le dessus mais cylindriques dessous, longues de 50 cm à 1 m, larges de 1 cm, bordées de dents crochues d'abord vertes puis jaune-orangé. Les feuilles sont légèrement flexibles et arquées. La floraison intervient après 10 à 15 années de culture, en été. Une fine hampe florale dressée surgit du centre de la rosette à 2 m, parmi les feuilles. Les toutes petites fleurs, en clochettes de couleur blanc crème sont serrées les unes contre les autres en partie supérieure de la hampe florale. Elle persiste longtemps sur la plante, souvent jusqu'en hiver. Les plants mâles sont distincts des plants femelles. Lorsqu'il est arrosé pendant l'été, ce Dasylirion montre une croissance spectaculaire. Il faut choisir avec soin l'emplacement de cette plante et ne plus la déranger : son système racinaire, fragile, n'aime pas du tout être perturbé et supporte très mal la transplantation. Contrairement à l'agave, le dasylirion n'est pas une plante moonocarpique : la floraison n'entraîne pas la mort de la rosette, un bourgeon latéral situé sur l'axe principal de la plante prendra la relève.

Le Dasylirion leiophyllum est une plante succulente graphique, qui séduit par la symétrie gracieuse de sa végétation. Superbe dans un grand pot aux formes sobres, elle est parfaite dans une composition minimaliste. Offrez-lui beaucoup de soleil et un sol qui ne retient pas l'eau, car il redoute les terres lourdes et humides en hiver. Il trouvera donc sa place sur un grand talus aride, au sommet d'une grande rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir. Pour habiller son pied, pensez par exemple à un tapis de céraistes ou corbeille d'argent, au Cerastostigma plumbaginoides, aux Delosperma ou encore à une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux agaves, figuiers de Barbarie, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux Aloe arbustifs tout aussi spectaculaires et frugaux.