Lonicera nitida Elegant - Chèvrefeuille à feuille de Buis

Le Lonicera nitida ‘Elegant’, ou chèvrefeuille à feuilles de buis, est un petit arbuste persistant apprécié surtout pour son feuillage dense et sa faculté à supporter des tailles répétées. Plus bas et plus étalé que les formes courantes de l’espèce, il porte de fins rameaux horizontaux ou légèrement retombants, couverts de petites feuilles vert mat. Sa croissance assez rapide permet de former en peu de temps des bordures, des haies basses et des topiaires. Laissé libre, il prend un port souple et étalé qui couvre les talus et le premier plan des grands massifs.

Ce chèvrefeuille appartient à la famille des Caprifoliacées. Le nom Lonicera nitida, encore très employé en horticulture, est aujourd’hui traité comme un synonyme de Lonicera ligustrina var. yunnanensis. Cette espèce botanique est originaire de Chine, notamment du Yunnan et de l’ouest du Sichuan, où elle pousse dans les régions tempérées. Elle fut introduite dans les jardins occidentaux par Ernest Henry Wilson en 1908. 'Elegant’ correspond à un ancien clone diffusé par des pépinières allemandes sous le nom de Lonicera pileata yunnanensis ; le dendrologue Gerd Krüssmann lui a attribué son nom horticole actuel. C'est un arbuste dense, plus large que haut, qui atteint 80 cm à 1 m de hauteur pour 1 à 1,20 m d’envergure lorsqu’il n’est pas régulièrement taillé. Les rameaux principaux sont étalés, horizontaux ou légèrement retombants. Les jeunes pousses peuvent être teintées de pourpre et portent une fine pilosité. Les feuilles, ovales à presque arrondies, mesurent 1 à 2 cm de long. Elles sont vert mat, serrées sur les tiges, persistantes en hiver. En mai, parfois jusqu’en juin, apparaissent à l’aisselle des feuilles de petites fleurs tubulaires blanc crème, réunies par deux. Elles sont discrètes et légèrement parfumées. Sur les sujets laissés libres, elles peuvent être suivies à l’automne de petites baies bleu pourpré foncé ; les tailles répétées limitent naturellement cette fructification. L’arbuste est rustique jusqu’à -18 à -20 °C et supporte les situations ventées. Il pousse au soleil comme à mi-ombre, dans une terre ordinaire bien drainée, qu’elle soit acide, neutre ou calcaire. Une fois installé, il supporte des périodes sèches, mais pas aussi bien que le buis. Sa vigueur et sa bonne réaction à la taille permettent de le maintenir facilement aux dimensions souhaitées. Il s’adapte également aux jardins du littoral et aux embruns.

Ce chèvrefeuille arbustif constitue une bonne alternative au buis dans les régions où sévit la pyrale. On l'utilise de mille manières : pour créer une bordure persistante ou une petite haie taillée, encadrer une allée ou réaliser des boules et d’autres formes simples. Laissée libre, cette plante peut aussi couvrir un talus ou garnir le pied d’arbustes plus hauts. Son style convient aux jardins à la française comme aux compositions contemporaines, mais son port naturel trouve aussi sa place dans un jardin plus libre avec des potentilles arbustives ou des rosiers nains par exemple. On peut l’associer à d’autres petits arbustes tels que l’Euonymus fortunei ‘Emerald Gaiety’, le Berberis thunbergii ‘Kobold’, l’Ilex crenata ‘Convexa’ ou le Berberis buxifolia ‘Nana’.