Aristotelia chilensis Variegata - Maqui panaché

L'Aristotelia chilensis 'Variegata', plus connu sous le nom de Maqui à feuilles panachées, ou  Raisin du Chili panaché est un petit arbre au feuillage persistant marginé de crème particulièrement décoratif en toutes saisons. La fructification est intéressante, savoureuse et vitaminée, en fin d'été, sur les pieds femelles uniquement. Cet arbuste peu rustique (-9°C) est à réserver aux climats doux ou aux serres froides partout où l'hiver est moins clément.

L'Aristotelia chilensis variegata appartient à la famille des Elaeocarpaceae. C'est un cultivar issu de l'Aristotelia chilensis originaire d'Amérique du Sud, plus précisément d'Argentine et du Chili, dans la zone de la Cordillère des Andes. Il s'agit d'un petit arbre, ne dépassant guère 3 m en tous sens, au port naturellement buissonnant, et aux branches arquées.
Cette plante est dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Le feuillage du Raisin du Chili panaché est persistant. Les feuilles lancéolées, de 3 à 7 cm de long, d’un magnifique vert franc marginé de jaune-crème sont portées par des pétioles rouges. La floraison a lieu en juin, sous la forme de courtes panicules de fleurs blanc-jaunâtre ressemblant à des petites clochettes de 3 à 5 mm de long, discrètes. Elle est suivie en fin d'été par la formation de fruits , des drupes noir-violacé d'environ 6 mm de diamètre qui parviennent à matûrité en août-septembre. Ces fruits commestibles délicieusement acidulés ont une saveur qui rappelle quelque peu celle du raisin. Ils ont récemment fait l'objet de toutes les attentions, compte tenu de leur haute valeur nutritionnelle.

Moyennement rustique (aux alentours de -9°), il est préférable de  cultiver le Maqui à feuilles panachées en pot dans les régions froides afin de pouvoir le rentrer en véranda ou serre froide durant l’hiver. Il préfère les sols riches, humifères, bien drainés, frais et sans excès de calcaire en exposition ensoleillée ou mi-ombragée. Il vous faudra planter plusieurs pieds pour espérer obtenir une fructification. Si la plante est endommagée par un hiver trop rude, elle est susceptible d'émettre de nouvelles pousses à partir de la souche, comme peut le faire l' Eucalyptus Gunii par exemple.

Le Macqui à feuilles panachées trouvera sa place, en climat doux, dans une haie champêtre, des massifs d'arbustes, ou même en isolé. Il se comportera très bien en grand bac si l'on veille à ce que le substrat ne devienne pas trop calcaire à cause d'arrosages dispensés avec une eau trop dure.

Cette plante a été utilisée et étudiée dans le cadre d'usages médicinaux. La littérature cite par exemple une utilisation en cataplasmes, des propriétés fébrifuges et astringentes.