Comment faire sécher la menthe fraîche ?

La menthe est très facile à récolter et à faire sécher. Il suffit de couper les tiges juste avant la floraison, de les faire sécher à l'abri de la lumière dans un endroit sec et bien aéré, puis de conserver les feuilles dans un bocal hermétique. Vous pourrez ainsi profiter de son parfum et de ses propriétés aromatiques pendant plusieurs mois, aussi bien en cuisine qu'en infusion.

Pour tout savoir sur sa culture, découvrez notre fiche aromatique : "La menthe : planter, cultiver, bouturer".

Quand et comment récolter la menthe ?

La menthe se récolte du printemps jusqu'au début de l'automne, dès que les tiges sont suffisamment développées. La période idéale se situe juste avant la floraison, généralement entre juin et août selon les régions, car les feuilles sont alors les plus riches en huiles essentielles et particulièrement parfumées.

• Récoltez de préférence le matin, une fois la rosée évaporée mais avant les fortes chaleurs.
• Munissez-vous d'un sécateur ou de ciseaux propres, puis coupez les tiges à environ 5 à 10 cm du sol, juste au-dessus d'une paire de feuilles. Cette taille favorise la ramification et stimule la production de nouvelles pousses.
• Sélectionnez uniquement des tiges vigoureuses, portant des feuilles bien vertes, saines et sans traces de maladies ou de ravageurs.
• Ne récoltez pas plus d'un tiers de la plante lors d'une même cueillette afin de lui laisser suffisamment de feuillage pour poursuivre sa croissance et produire de nouvelles récoltes.

Comment faire sécher les feuilles de menthe ?

Après la récolte, le séchage permet de conserver la menthe pendant plusieurs mois tout en préservant une bonne partie de son parfum. Voici les étapes à suivre :

• Triez les tiges en retirant les feuilles abîmées, jaunies ou tachées.
• Rincez rapidement la menthe sous un filet d'eau si nécessaire, puis séchez-la soigneusement avec un torchon propre ou du papier absorbant.
• Formez de petits bouquets de quelques tiges et attachez-les avec une ficelle. Vous pouvez aussi étaler les feuilles en une seule couche sur une grille ou un torchon propre.

• Faites sécher dans un endroit sec, chaud et bien ventilé, à l'abri du soleil direct afin de préserver la couleur et les huiles essentielles.
• Patientez une à deux semaines : les feuilles sont parfaitement sèches lorsqu'elles deviennent cassantes et s'émiettent facilement entre les doigts.

Bon à savoir : il est également possible de faire sécher la menthe au déshydrateur ou au four à 40-45 °C maximum, porte légèrement entrouverte. Le séchage naturel reste toutefois la méthode la plus douce pour préserver ses arômes.

Comment conserver la menthe séchée ?

Une fois les feuilles de menthe parfaitement sèches, détachez-les des tiges et conservez-les entières plutôt qu'émiettées. Elles garderont ainsi davantage de saveur et vous pourrez les froisser seulement au moment de les utiliser.

Rangez-les dans un bocal en verre hermétique, une boîte métallique ou un sachet en papier bien fermé, à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité. Dans de bonnes conditions, la menthe séchée conserve ses qualités aromatiques pendant environ un an, même si son parfum est souvent plus intense durant les six premiers mois.

La congélation constitue également une excellente alternative. Après avoir lavé et séché les feuilles, placez-les dans un sac de congélation ou répartissez-les dans un bac à glaçons rempli d'eau pour obtenir des portions prêtes à l'emploi. Elles conserveront ainsi une bonne partie de leur parfum pendant plusieurs mois.

Comment utiliser la menthe séchée ?

La menthe séchée est très polyvalente et permet de profiter de son parfum tout au long de l'année. Son goût étant plus concentré que celui de la menthe fraîche, il est préférable de l'utiliser en plus petite quantité.

Elle est surtout appréciée en infusion, seule ou associée à d'autres plantes aromatiques, pour préparer une tisane rafraîchissante et digestive. En cuisine, elle parfume les sauces au yaourt, les marinades, les légumes, les pommes de terre, les plats à base d'agneau ou encore les recettes d'inspiration méditerranéenne et orientale. Elle trouve également sa place dans les desserts, les salades de fruits, les compotes, les biscuits ou les boissons maison, comme les thés glacés et les citronnades.

Pour profiter pleinement de ses arômes, il suffit de froisser légèrement les feuilles entre les doigts juste avant de les incorporer à la préparation. Cela permet de libérer les huiles essentielles et de révéler tout leur parfum.