Aménager une rivière sèche dans un jardin japonais

L'art subtil de la rivière sèche japonaise

Le jardin japonais est visuellement sobre, esthétisant, et répond à des codes et une symbolique très précis, tant dans les matériaux que les végétaux.

On peut vouloir, lorsque l’on ne dispose pas de pièce d’eau, élément essentiel à la composante du jardin japonisant avec le minéral, reproduire un cours d’eau de façon minérale. Il rejoint ce que l’on appelle en japonais le kare-sansui. Composé de graviers, de rochers et parfois de mousse, ce jardin représente des paysages montagneux ou des rivières de manière abstraite. Les rivières sèches (kare-gawa) sont un autre exemple emblématique, le prolongeant souvent.

Il ne faut pas le confondre avec le jardin sec ou jardin zen, ratissé soigneusement, ni avec le tobi-ishi (sorte de passage, des pierres de gué sur un chemin de pierre, appelées pas japonais chez nous), et encore moins avec le koke-niwa (jardin de mousse), le chaniwa (jardin de thé), ou le jardin de promenade (chi-sen).

Dans un jardin japonisant, la rivière sèche incarne donc l’eau sans en avoir la présence physique. Elle symbolise à la fois l’eau et la terre, le flux de la vie, le mouvement perpétuel, et invite à la réflexion sur l’impermanence. Les cailloux, galets et le gravier représentent l’eau, les vagues, les courants ou les cascades, tandis que les rochers figurent des îles ou des montagnes. Les plantes et les rochers renvoient aux autres éléments, tels le feu et l’air.

La rivière sèche puise ses racines dans le bouddhisme zen, où la simplicité et la méditation sont centrales.

Une rivière sèche figurée ici dans un jardin de montagne

Où placer une rivière sèche dans un jardin japonais ?

La rivière sèche convient aux jardins traités dans leur totalité dans l’esprit japonais. C’est là qu’elle prend toute sa symbolique et qu’elle s’intègre le mieux au paysage. C’est souvent aussi lorsque le jardin ne dispose pas d’un point d’eau que la rivière minérale est envisagée.

Des petits jardins ou, à l’inverse, de grands jardins où l’on a réservé un espace japonisant peuvent éventuellement s’envisager. Il s’agit alors dans ce second cas d’une transition dans un autre jardin. La rivière de pierre peut ainsi servir à délimiter un espace ou le jardin japonais à l’intérieur d’un grand jardin.

Les jardins de pluie, conçus comme zone tampon lors d’épisodes pluvieux, sont une autre idée pour intégrer une rivière minérale, tout comme les jardins secs ou les jardins de montagne. Une zone décaissée ou creuse, formant comme un lit de rivière, est évidemment l’idéal.

La rivière sèche comme élément fort d’un jardin

Enfin, elle pourra aussi s’insérer dans un endroit ingrat, où la pelouse pousse peu par exemple, pour transformer la zone par l’apport de pierres.

Dans toutes les configurations, il faut garder en tête de créer une zone très soignée, comme le requiert l’esthétique parfaite du jardin japonais.

Comment la construire ?

L’eau, élément principal du jardin japonais avec la pierre, est symbolisée par du gravier, des galets. L’idée est de matérialiser une rivière sinueuse, qui évoque un cours d’eau, et de la flanquer de quelques pierres un peu plus grosses.

Il est donc important de faire un tracé au préalable, et de s’aider d’un croquis en amont, à l’échelle si possible, pour connaitre la bonne quantité de pierres à intégrer. Inspirez-vous de balades dans la nature ou de photographies pour trouver la forme la plus naturelle, ou de photos lors d’un voyage à Kyoto si vous avez la chance d’y aller. Plus près chez nous, rendez-vous au Parc oriental de Maulévrier (Maine-et-Loire), au jardin zen d’Eric Borja (Drôme) ou en région parisienne aux Jardins Albert Kahn.

Les rivières naturelles en montagne ou en vallée sont une bonne source d’inspiration : prenez quelques photos !

Faites appel à un paysagiste si cela vous impressionne, ou bien lancez-vous dans ce projet paysager bien à part.

Les étapes comprendront :

• l’emplacement à définir, majeur, pour que cet aménagement prenne toute sa dimension et sa symbolique (voir plus haut) ;
• le tracé, à bien penser le plus naturel possible, à deux ou trois courbes ;
• l’approvisionnement en pierres/galets (calculé en tonnes) ;
• la création du lit de la “rivière” par un décaissement de 5 à 10 cm et pose d’un géotextile ;
• la mise en œuvre par la pose des éléments minéraux et les plantations : un placement minutieux donnera un rendu beaucoup plus satisfaisant. Les techniques de pose sont diverses, en diagonale pour suggérer le mouvement de l’eau, en enfonçant légèrement les pierres (sur 1/3 de leur hauteur) pour un effet naturel.

Pour repère, la création d’une rivière sèche de 3 cm de hauteur sur environ 50 m² nécessite plus ou moins 2 tonnes de matériaux selon la taille des graves et galets.

On peut s’inspirer du jardin Albert Kahn près de Paris pour façonner la rivière en sorte de calade de galets posés à la verticale ou inclinés comme des écailles de poisson : ils dessinent plus fidèlement la mouvance d’un torrent ou de l’eau qui coule.

Une magnifique réalisation au Jardin Albert Kahn (92)

Des pierres plus imposantes, et plus brutes, peuvent aussi venir compléter le décor, à distance de la rivière sèche, pour symboliser les montagnes, autre élément phare du jardin japonais.
Attention à ne pas tomber dans la caricature ou un aspect kitsch, cette zone doit absolument rester sobre.

Quelles plantes pour une rivière sèche ?

La réussite de la rivière sèche réside en une plantation précise le long des galets : un exercice pas si facile, qui doit donner une impression de naturel, comme si les berges de cette rivière de pierre étaient végétalisées. On reste parcimonieux, sans chercher à planter une abondance de végétaux. L’idéal est de se concentrer sur deux ou trois plantes, que l’on vient répéter en motifs. 

Pour la note organique, misez sur des plantes basses, à port en coussin ou boule ou rampant (bruyères, Hebe, Pinus mugo, Chamaecyparis obtusa ‘Nana Gracilis’).
Oubliez les floraisons, sauf si vous les regroupez sur une seule et petite zone délimitée avec par exemple des iris d’eau blancs ou bleus (Iris ensata), qui restent bas, et privilégiez toujours des couleurs sombres ou unies au niveau des feuillages pour plus de réalisme.

Iris laevegiata ‘Latour Marjac’, et Epimedium

On peut installer à la limite quelques arbustes persistants, de forme boule, tortueuse et nains, car la vue doit pouvoir porter au loin, sans contrainte. À la rigueur, un arbuste emblématique un peu plus haut peut jouer les intrus, mais placé à distance : Prunus mume (abricotier japonais), ou idéalement un conifère comme un faux cyprès hinoki du Japon ou un Chamaecyparis nain (comme le C. lawsoniana ‘Green Globe’).

À l’ombre ou mi-ombre

Prévoyez fougères persistantes, Carex, Ophiopogon, Acorus ou Farfugium dans les terrains très frais, Epimedium (fleurs des elfes), hostas, saxifrages, ophiopogon et Hakonechloa, les couvre-sols persistants aux allures de mousse, comme la sagine, et en terrain frais des iris d’eau (une seule sorte, comme l’Iris ensata ou l’Iris kaempferi).

Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’, Asplenium scolopendrium et Carex oshimensis ‘Everest’

N. B. : toutes les fougères japonaises conviennent particulièrement, comme les Athyrium niponicum, plus ou moins argentés, mais aussi le Pteris nipponica, une fougère bicolore pour les régions de climat doux, que l’on pourra remplacer par des Cyrtomium falcatum ou Cyrtomium fortunei ailleurs. Privilégiez des fougères persistantes.

Athyrium nipponicum ‘Pictum‘, Cyrtomium falcatum et Pteris nipponicum

Au soleil

Optez pour les plantes qui résisteront bien, entourées du minéral réchauffant : fétuques, bruyères (de type Calluna ou Erica), Hebe, helxine, Zoysia tenuifolia ou gazon des Mascareignes, mais aussi les fusains rampants, comme l’Euonymus fortunei ‘Wolong Ghost’ ou l’Euonymus fortunei ‘Minimus’, les Cotoneasters damneri à port tapissant, etc.

Sagine, mousses et gazon des Mascareignes recréent l’illusion de fraîcheur autour des pierres simulant une source proche

Les plantes en coussin comme une Hebe pinguifolia ou une véronique arbustive ne produisant pas de fleurs et formant un beau coussin compact comme l’Hebe ‘Emerald Green’ sont aussi toutes indiquées. Enfin, les conifères nains comme les Pinus mugo (Pinus mugo ‘Mops‘) seront installés en léger retrait.

Les matériaux : pierre, galets

Passons maintenant aux matériaux, cœur de la symbolique minérale et élément spirituel. L’art de disposer les pierres a un nom en japonais, ishi-wo-taten-koto. Il suit des règles ancestrales pour évoquer la nature avec sobriété et intention. Perfection, pureté, sobriété, immortalité, stabilité, méditation : tels sont les maîtres mots qu’il faut garder à l’esprit.

Pour le choix des pierres, véritables énergies et structure du jardin japonais, optez pour des galets ou des pierres polies lisses : ils évoquent bien l’eau comme des galets de rivière aux tons gris-bleu ou blanc. Des pierres anguleuses de schiste, ou de granit, sont réunies en nombre impair pour symboliser l’asymétrie naturelle (3, 5 ou 7 pour de grandes “rivières”). Les pierres les plus grandes, les rochers, vont simuler les montagnes ou les cascades, les pierres plates représenteront des îles. Comme vu plus haut, les pierres qui constituent le lit de la rivière sont imbriquées et fichées en terre le plus naturellement possible, les roches placées au creux des courbes.

Évitez les pierres trop colorées, ou le sable, inapproprié ici car réservé aux jardins zen ratissés.

L’erreur à éviter est surtout d’aligner les pierres en effet chemin de fer et de mélanger les textures sans harmonie en plaçant des galets polis et des pierres brutes sans transition. Un visuel trop uniforme restera artificiel.

Cet exemple reste plus moderne, très sobre, évoquant une rivière minérale avec peu de végétation en guise de berge, et se justifie sur un grand terrain par exemple

Des dalles comme des pas japonais traversant la rivière accentuent l’illusion d’un cours d’eau (bien qu’ils soient à l’origine prévus pour traverser le jardin de thé). Mais on évitera d’installer le petit pont emblématique sur cette rivière bien imaginaire, plutôt kitsch dans ce contexte, alors qu’il sublime une petite rivière ou un bassin lorsque l’on a cette possibilité.

Le schiste peut venir agrémenter la rivière, mais ce sont les pierres comme polies par l’eau qui restent l’élément fort visuellement