Olearia phlogopappa Spring Bling - Aster en arbre

L'Olearia phlogopappa Spring Bling ('Arkpap') est un arbuste persistant de bord de mer qui se couvre, dès la fin du printemps, d’une impressionnante floraison de marguerites blanches au cœur jaune. Son feuillage fin, gris-argenté et agréablement parfumé, forme une masse dense, lumineuse en toutes saisons. Cette pâquerette arbustive australienne, ou aster en arbre, s'utilise en massif dans un jardin côtier. Ailleurs, on le cultivera dans un bac sur la terrasse pour pouvoir l'hiverner à l'abri du gel.

Appartenant à la famille des Astéracées, l’espèce Olearia phlogopappa est une plante arbustive originaire du sud-est de l’Australie. On la rencontre à l’état naturel depuis la côte de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria jusqu’aux landes, talus rocheux et forêts claires de Tasmanie. Elle y croît dans des sols bien drainés plus ou moins pauvres. Arbuste persistant, très variable selon les sous-espèces, l'Olearia phlogopappa forme dans la nature des buissons de 0,5 à 2 m de haut, largement utilisés en Australie pour végétaliser talus et bords de routes.
Le cultivar 'Spring Bling' est une sélection protégée par un certificat d’obtention végétale sous le nom variétal 'Arkpap' et obtenue par Country Park Nursery Ltd. Il se démarque par un port plus compact et très ramifié, une floraison plus abondante et plus concentrée sur le printemps, ainsi qu’un feuillage particulièrement argenté et parfumé. En climat tempéré, l'Olearia phlogopappa Spring Bling atteint 1,30 m à 1,50 m de hauteur pour une largeur comparable en 8 à 10 ans, sa croissance est assez rapide les premières années. Les rameaux, grisâtres et légèrement velus, partent dès la base et composent un buisson dense, arrondi, qui résiste bien au vent. Les feuilles, étroites à linéaires, longues de 2 à 5 cm, sont coriaces, d'un gris-vert mat sur le dessus, blanchâtres et couvertes de fins poils étoilés au revers ; elles dégagent une odeur herbacée lorsqu’on les froisse. L’arbuste garde ses feuilles en hiver. Au printemps, de mai à début juin selon les régions, les extrémités des rameaux se garnissent de grappes ou corymbes très fournis de capitules de 2 à 3 cm de diamètre. Chaque petite “pâquerette” compte une dizaine de fleurons ligulés blancs entourant un cœur de fleurons tubulés jaune d’or ; la floraison est si dense qu’elle masque le feuillage. Elle est visitée par de nombreux insectes pollinisateurs. La rusticité de cette variété est évaluée à -8/-10°C en pointe dans un sol bien drainé. Elle demande un sol filtrant, sans excès d’eau stagnante en hiver, et une taille légère juste après la floraison. 

Au jardin, l'Olearia phlogopappa 'Spring Bling' s’installe en situation ensoleillée, abritée des vents les plus froids. Il s'utilise en fond de massif, en haie basse libre ou dans un grand bac sur la terrasse. Il s'associe bien à des vivaces colorées telles que l’Agastache 'Beelicious Purple', le Nepeta 'Neptune' et l’Agapanthe 'Poppin' Purple'. Dans un jardin de gravier ou de bord de mer, on peut le marier à d'autres petits arbustes persistants ; les Buddleja 'Silver Anniversary', Pittosporum tenuifolium 'Silver Ball' et l'Olearia × haastii  souligneront sa floraison mousseuse.

L’épithète spécifique phlogopappa vient du grec phlogos (“flamme”) et pappos (“aigrette”), en référence à l’aigrette des fruits décrite comme légèrement colorée dans la première description de l’espèce.