Hibiscus syriacus White Chiffon - Althéa blanc

L’Hibiscus syriacus White Chiffon est un althéa à grandes fleurs blanches semi-doubles, reconnaissables à leur cœur délicatement chiffonné. Leur coloris très pur, sans trace de rouge, illumine son feuillage durant une longue partie de l’été. Cet arbuste caduc, au port dressé et bien ramifié, a toute sa place dans un massif ou une haie libre d'un jardin romantique. Bien rustique, il supporte le calcaire et fleurit mieux au soleil, dans une terre pas trop sèche en été.

White Chiffon est le nom commercial de l’Hibiscus syriacus ‘Notwoodtwo’, une sélection britannique obtenue par Roderick Ian Woods avant 1997. Il appartient à la gamme Chiffon dont les fleurs ont un centre garni de petits pétales. La Royal Horticultural Society lui a décerné son Award of Garden Merit en 2002. Comme tous les althéas, il appartient à la famille des Malvacées. Malgré son nom, l’espèce Hibiscus syriacus est originaire de Chine et de Taïwan.

L’althéa White Chiffon forme un buisson doté de branches dressées, qui s’élargit avec les années. Comptez 2,50 m de hauteur pour 1,50 m de largeur à maturité dans de bonnes conditions de culture, certains sujets peuvent devenir plus volumineux lorsqu’ils poussent librement. Sa croissance est moyennement rapide. Les feuilles, dentées et peu profondément découpées en trois lobes, sont vert foncé. Le feuillage est caduc en hiver et il apparaît tardivement au printemps. La floraison de cet hibiscus s’étale de juillet à septembre, voire jusqu'en octobre lorsque l’automne reste doux. Les fleurs mesurent en moyenne 9 cm de diamètre. Cinq grands pétales blancs, légèrement ondulés, entourent une touffe de pétales plus étroits et froissés, issus de la transformation d’une partie des étamines. Le cœur peut présenter une légère teinte crème, mais jamais de macule rouge. Les fleurs sont éphémères, mais de nouveaux boutons s’ouvrent continuellement sur les pousses de l’année. 

L’Hibiscus syriacus White Chiffon résiste au froid jusqu’à −20 °C dans de bonnes conditions, une fois établi. Le soleil et la chaleur estivale favorisent sa floraison. Il accepte des terres de textures variées, y compris argileuses et calcaires, à condition que l’eau ne stagne pas durablement autour des racines. Un arbuste bien enraciné supporte des périodes sèches ; une terre conservant un peu de fraîcheur en été favorise toutefois une floraison plus régulière.

L’althéa White Chiffon se plante en haie libre, en massif arbustif ou en sujet isolé, ou près d’une terrasse pour profiter de sa longue floraison. Dans une haie fleurie, il accompagne le seringat ‘Belle Étoile’, le Weigela ‘Alexandra’ et le Deutzia × magnifica, mais aussi d'autres hibiscus à fleurs doubles. Leurs floraisons blanches et roses précèdent celle de l’althéa, qui prend le relais en été. Le feuillage pourpre du weigélia sublime la blancheur de ses fleurs. White Chiffon peut également être cultivé dans un grand bac, avec une taille adaptée et des arrosages suivis.