Loropetalum chinense Fire Dance

Le Loropetalum chinense var. rubrum ‘Fire Dance’, ou loropétale de Chine, forme un arbuste compact au feuillage persistant pourpré, décoratif même en dehors de sa période de floraison. Ses jeunes feuilles rouge rubis virent au vert foncé en été. Dès la fin de l’hiver, de nombreux bouquets de fleurs rose fuchsia apparaissent sur les rameaux. Composées de pétales étroits et chiffonnés, elles rappellent celles des hamamélis. Moyennement rustique, sensible au calcaire, cette variété convient aux massifs abrités et à la culture en bac.

Le Loropetalum appartient à la famille des Hamamélidacées. L’espèce botanique est originaire d’Asie, présente depuis l’Assam et le sud de la Chine jusqu’au nord de l’Indochine, ainsi qu’au Japon et à Taïwan. Elle pousse dans des bois clairs, des taillis et sur des versants rocheux. La forme rubrum, à fleurs rouges ou pourprées, provient du sud-est de la Chine, notamment des provinces du Guangxi et du Hunan. 'Fire Dance’ est une sélection chinoise introduite en 1995 par la pépinière canadienne Piroche Plants. Elle possède un port plus compact que l’espèce type, dont les fleurs sont blanches et les feuilles vertes. Cet arbuste vit de nombreuses années. Sa croissance est moyennement rapide et sa ramure se densifie progressivement. Il atteint environ 1,50 m de hauteur et autant d’envergure en dix ans. Ses branches souples, d’abord dressées, s’écartent pour former une touffe arrondie. Les jeunes rameaux sont teintés de rouge pourpré. Les feuilles ovales et légèrement pointues mesurent 2 à 5 cm de long. Elles naissent rouge rubis, deviennent pourpre bronze, puis se colorent plus ou moins de vert pendant l’été. Le feuillage persiste l'hiver dans les régions aux hivers doux. Après un gel marqué, une partie des feuilles peut tomber avant le renouvellement printanier. La floraison se déroule en mars et en avril, parfois dès février et jusqu’en mai selon le climat. Les fleurs sont réunies par groupes de trois à six le long des rameaux. Chacune porte quatre pétales rose foncé à fuchsia, découpés en lanières étroites de 1 à 2 cm. Légèrement torsadés, ils confèrent aux bouquets un aspect ébouriffé. Leur parfum, discret, évoque le miel. Une nouvelle floraison, moins abondante, peut apparaître à la fin de l’été lorsque la plante n’a pas été taillée après le printemps. 'Fire Dance’ préfère les climats océaniques, méditerranéens ou les emplacements protégés près d’un mur. Sa rusticité atteint -8 à -10 °C dans une terre bien drainée et il est assez économe en eau.

En climat favorable ou dans un jardin abrité du froid, le Loropetalum ‘Fire Dance’ s’associe facilement à des arbustes persistants de terre de bruyère. Par exemple avec le Camellia sasanqua ‘Yuletide’ qui offre une floraison rouge en automne et le Mahonia eurybracteata ‘Soft Caress’ doté d'un feuillage fin et léger. Le Pieris japonica ‘Little Heath’, plus compact, mêle des tons crème, rose et vert au printemps. Le Nandina domestica ‘Twilight’ convient également en raison de son feuillage panaché, nuancé de rose sur les jeunes pousses. Ces arbustes permettent de composer un massif coloré toute l’année, au soleil doux ou à mi-ombre.