Graines d'Eucalyptus polyanthemos

L’Eucalyptus polyanthemos a pour nom commun Gommier à fleurs nombreuses, ce qui illustre l'un de ses attraits ornementaux. Cet arbre d'origine australienne à croissance rapide atteint jusqu'à vingt mètres à l'état naturel. Il est recherché pour son beau feuillage juvénile en forme de cœur, d'une couleur vert bleutée. Outre sa floraison blanc crème de fin d'année et d'hiver sous nos climats, il développe une belle écorce décorative. Poussant en plein soleil, il est relativement tolérant en ce qui concerne le sol, supportant même un peu de calcaire. S'adaptant tant aux sols un peu secs qu'à ceux plus humides (à condition qu'ils soient bien drainés), il est en revanche exigeant au niveau des températures, ne supportant que de brefs gels de l'ordre de -4°C à -5°C, ce qui limite sa zone viable en extérieur à la Côte d'Azur et aux parties les plus douces du littoral atlantique. Le semis est un peu technique, car les graines sont fines et sensibles à l'excès d'humidité.

L'Eucalyptus est un membre de la famille des Myrtacées, au même titre que notre Myrte commun méditerranéen, ou du Callistemon, son cousin australien aux fameuses inflorescences en forme de rince-bouteille. L’Eucalyptus polyanthemos est originaire du sud-est de l’Australie et s'est naturalisé dans l'ouest de ce continent. Son aire naturelle s’étend des plateaux centraux et des plaines de l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu’aux régions orientales et centrales de l’État de Victoria. On le rencontre généralement sur des terrains en pente, peu profonds et pauvres. Dans son milieu d’origine, il peut culminer à près de 20 mètres de hauteur et se distingue par une croissance rapide. En France, il a notamment été introduit dans certaines zones du sud, comme aux alentours de Perpignan.
Sous nos climats, l’Eucalyptus polyanthemos atteint plus fréquemment 15 mètres de haut pour 8 à 10 m d'envergure, avec un port conique à arrondi, voire étalé selon l'âge et la place dont il dispose. Dotée d’un lignotuber, cette espèce possède une bonne capacité de régénération, pouvant repartir de la souche après un épisode de gel ou un incendie. Son écorce décorative présente des aspects variables : tantôt lisse, tantôt parsemée de plaques grisâtres correspondant à d’anciennes couches qui se détachent. La base du tronc reste généralement rugueuse et grise, tandis que les parties lisses se parent de nuances claires mêlant crème, blanc, gris et jaune.
Comme beaucoup d’autres Eucalyptus, cette espèce développe à la fois un feuillage juvénile et un feuillage adulte, visibles simultanément sur le même arbre, avec parfois des formes intermédiaires dans la ramure. Le jeune feuillage est particulièrement décoratif : les limbes en forme de cœur sont toujours pétiolés, opposés à la base des rameaux puis alternes. De forme arrondie à cordiforme, les feuilles mesurent environ 2,5 à 6-7 cm de long et de large, et affichent une teinte vert gris bleutée, au fini mat. Les feuilles adultes, plus grandes et allongées, mesurent jusqu'à 11 cm de long et prennent une couleur vert olive plus soutenue.
La floraison, bien décorative, s’étale de septembre à janvier sous nos climats selon les conditions climatiques, avec un pic fréquent à l’automne. Elle se manifeste par de gros bouquets sphériques blanc crème, composés de nombreuses étamines entourant le pistil central. Ces inflorescences, regroupées en petites ombelles comptant le plus souvent sept fleurs, sont riches en nectar et attirent les abeilles. Après la floraison apparaissent des fruits ligneux en forme de petits tonnelets, de 5-6 mm de long. Les graines, quant à elles, sont brunes ou grises et mesurent seulement de 0,8 à 1,4 mm de long. Elles doivent être semées fraîches pour obtenir un bon taux de germination. 

L’Eucalyptus polyanthemos supporte bien la sécheresse, une fois bien installé, mais reste peu rustique, tolérant uniquement de courtes et peu intenses gelées. Les jeunes sujets ont naturellement tendance à pousser en cépée, ce qui peut donner un air un peu plus sauvage à un jardin. Cet eucalyptus trouve pleinement sa place dans les grands jardins et les parcs du littoral méditerranéen. Plantez-le en compagnie d'autres végétaux d'aspect exotique, comme l'Erythrine Crête-de-coq à la spectaculaire floraison d'un rouge corail, le fascinant Arbre aux orchidées, ou encore le mythique Jacaranda mimosifolia, surnommé le Flamboyant bleu du fait de l'exubérance et de la couleur azurée de sa floraison en grandes panicules.