Lavande papillon Bella Toscane - Lavandula stoechas

La Lavandula stoechas 'Bella Toscane' est une lavande papillon particulièrement compacte qui concentre tout le charme des garrigues méditerranéennes dans un petit buisson régulier. Ses nombreux épis violets surmontés de bractées en forme de plumes se succèdent du printemps à l’été au-dessus d’un feuillage persistant gris-vert très aromatique. Naturellement ramifiée, cette lavande pour massif et potée conserve un aspect net sans taille. Elle se plaît dans un sol filtrant non calcaire, dans une endroit chaud et ensoleillé.

L’espèce Lavandula stoechas appartient à la famille des Lamiacées. C’est un sous-arbrisseau vivace, au feuillage persistant, communément appelé lavande papillon, lavande stéchade ou lavande à toupet. Son principal synonyme botanique accepté est Stoechas officinarum. Elle est originaire de tout le bassin méditerranéen : on la rencontre du sud de l’Europe aux côtes nord-africaines et jusqu’au Proche-Orient, sur les coteaux secs, garrigues et maquis, en sols pierreux, pauvres, acides, très bien drainés. Les inflorescences sont des épis épais, quadrangulaires, terminés par un toupet de bractées stériles, plus claires, qui jouent le rôle de petits drapeaux pour les insectes.

'Bella Toscane' est une sélection horticole protégée sous le code ‘H 1116’. Elle a été créée par la pépinière Kwekerij Arends aux Pays-Bas et diffusée en Europe par la société Plantipp. Elle s’inscrit dans une série de lavandes papillon “Bella”, caractérisées par un port naturellement compact, une excellente capacité de ramification et une floraison très précoce. Par rapport à l’espèce type, Bella Toscane se distingue par sa végétation plus basse, particulièrement dense, une floraison plus longue et abondante dès son jeune âge, ainsi qu’une bonne résistance au botrytis, ce champignon qui tache les fleurs en conditions humides. En pleine terre, elle forme un coussin de 25 à 30 cm de haut pour 20 à 30 cm de large, de croissance assez rapide. Les feuilles, très étroites, gris-vert, dégagent un parfum puissant dès qu’on les effleure. D'avril à juin, voire jusqu'en juillet, la plante se couvre d’une multitude d’épis courts, bien dressés, d’un violet soutenu, surmontés de bractées mauves. Le parfum des fleurs est intense, typiquement lavandé, avec une note un peu plus résineuse que chez la lavande vraie. Elle attire de nombreux insectes butineurs. Le système racinaire, fibreux et assez superficiel, permet à la plante de bien supporter la sécheresse une fois installée, mais elle redoute l’humidité stagnante, en particulier en hiver. Sa rusticité est évaluée à -8/-10 °C en pointe dans un sol sec.

Au jardin, en climat favorable, la Lavandula stoechas 'Bella Toscane' s’utilise partout où le soleil et le drainage sont au rendez-vous. On l’installe en bordure basse le long d’une allée, au pied d’un muret, en rocaille ou sur un talus sec. En pot, elle trouve aisément sa place sur une terrasse ou un balcon, dans un substrat léger, avec des arrosages modérés. Pour composer un massif de terrain sec, on peut l'associer à d'autres lavandes papillon compactes, 'Bandera Deep Purple', très sombre, et Magical® Posy Pink, toute rose. Pour animer l’ensemble, ajoutez les petites boules d’acier bleues de l'Eryngium planum ‘Blue Hobbit’ et les nuages bleu lavande du Nepeta faassenii ‘Purrsian Blue’. Toutes apprécient le plein soleil, un sol pauvre, caillouteux, bien drainé, et demandent très peu d’arrosages une fois installées.