Comment aider les grenouilles et les crapauds à passer l'hiver ?

Quels sont les changements physiologiques des batraciens en hiver ?

Sur le plan physiologique, le passage à l’hiver provoque d’importants bouleversements chez les amphibiens.

Un rythme de vie carrément ralenti

Lorsque le froid s’installe, leur cerveau perçoit la baisse des températures et réagit immédiatement : la production d’hormones est stoppée et la période d’hivernation peut commencer. Une période nommée précisément “brumation” lorsqu’elle concerne les animaux à sang froid. La différence réside dans le fait que leur métabolisme s’adapte et ralentit sans que les grenouilles et les crapauds dorment profondément à l’image des marmottes.

Concrètement, le rythme cardiaque et la fréquence respiratoire ralentissent de manière spectaculaire pour réduire la dépense énergétique au strict minimum, tandis que le système digestif se met complètement à l’arrêt. Pour éviter que leurs cellules ne soient détruites par le gel, le foie de nombreuses espèces produit du glucose ou du glycérol dans le sang. Un peu comme si leur corps créait son propre antigel naturel. La peau modifie également sa perméabilité pour maximiser l’absorption du peu d’oxygène disponible dans le sol ou l’eau. En effet, pour rappel, la respiration se fait par la peau chez les amphibiens.

Le crapaud commun hiverne sous le sol, dans une zone hors gel.

Une hibernation sur terre ou dans l’eau

Les batraciens vivent donc au ralenti, ce qui leur permet de subsister plusieurs mois sans se nourrir. Et chaque batracien s’adapte suivant son mode de vie habituel. Ainsi, les grenouilles aquatiques comme la grenouille verte (Pelophylax esculenta), très commune autour des mares et des plans d’eau, s’enfoncent au fond des bassins pour s’ensevelir sous la vase. En revanche, les grenouilles terrestres s’adaptent : la grenouille rousse (Rana temporaria) s’enfonce dans l’eau ou passe l’hiver cachée sur terre, tandis que la grenouille agile (Rana dalmatina) cherche refuge uniquement sur la terre ferme. Quant au crapaud commun, il reste aussi sur terre en hiver. En général, ils s’enfoncent dans le sol pour aller chercher la zone hors gel.

Comment aider les grenouilles aquatiques ?

Pour les grenouilles vertes ou d’autres grenouilles aquatiques, le fond des plans d’eau est un refuge de choix pour passer l’hiver. Ces amphibiens s’enfoncent dans la vase et absorbent l’oxygène dissous dans l’eau directement à travers leur peau. Légitimement, si vous avez un plan d’eau, vous vous demandez ce que vous pouvez bien faire pour les grenouilles vertes…

Tout commence en automne avec un nettoyage du plan d’eau. Mais attention, le trop comme le pas assez peuvent être néfastes. Il faut enlever les débris végétaux déposés au fond qui peuvent fermenter et priver le milieu d’oxygène. Mais pour autant, il ne faut pas curer le fond de manière intensive au risque de supprimer les sédiments où s’abritent les grenouilles. Donc, il faut enlever manuellement les feuilles déposées au fond avant les premières gelées mais laisser un peu de vase au fond.

La grenouille verte (Pelophylax esculenta), très commune autour des mares et des plans d’eau, s’enfonce au fond des bassins pour s’ensevelir sous la vase.

Ensuite, pour leur offrir un hivernage optimal, l’idéal est d’avoir une hauteur d’eau de 80 cm à 1 m. Ainsi, le gel est évité en profondeur et les grenouilles disposent d’une quantité d’eau suffisante pour survivre. À condition que les échanges gazeux se fassent correctement ! C’est pourquoi, lorsqu’une couche de glace se forme à la surface, il est conseillé de la casser. En effet, les gaz toxiques issus de la décomposition des végétaux resteraient dans l’eau et l’oxygène ne se renouvellerait pas. Pour autant, nous vous déconseillerons de taper la glace pour la casser pour éviter les ondes de choc. Placez simplement une casserole d’eau bouillante sur la surface. Sinon, la pose d’un fagot de bois, d’un ballon flottant ou d’un système de cloche anti-gel du commerce suffit pour éviter la couche de glace à la surface.

Comment soutenir les amphibiens terrestres ?

Une grande partie des amphibiens, à l’image du crapaud commun ou de la grenouille rousse, passent leur hiver sur la terre ferme de votre jardin. Il leur faut pour hiverner des abris sombres, humides et hors gel. Et, il est relativement facile de leur offrir ces abris, dans un coin peu fréquenté du jardin. Tout simplement en entassant des matériaux naturels, qui serviront d’ailleurs à des insectes en diapause ou éventuellement à de petits mammifères :

• Un tas de bois mort est parfait car il fournit chaleur et humidité grâce à la décomposition du bois. Il suffit juste d’empiler quelques bûches, des branchages, des écorces le long d’une haie… éventuellement recouverts d’une bonne couche de feuilles mortes maintenue par un filet
• Les murets de pierres sèches sont aussi une solution efficace, car les interstices entre les pierres permettent aux amphibiens de s’enfoncer sous terre tout en profitant de la chaleur du soleil emmagasinée la journée et restituée la nuit.
  

  La grenouille agile passe l’hiver enterrée dans le sol.

Et si fabriquiez un hibernaculum ?

Quésako me direz-vous ? L’hibernaculum est une structure artificielle qui imite les cavités naturelles dans lesquelles s’enfoncent les crapauds et les grenouilles terrestres. Et elle se fabrique avec des matériaux de récupération !

Les étapes de construction :

• Choisissez un endroit calme, à mi-ombre et légèrement surélevé.
• Creusez une fosse d’environ 50 à 80 cm de profondeur sur 2 m².
• Tapissez le fond du trou avec des tuiles cassées, des briques creuses, des pots de terre cuite brisés, des pierres…
• Posez un grillage à mailles fines pour éviter que la terre bouche les interstices.
• Remplissez le trou avec des brindilles et des feuilles mortes, puis recouvertes d’une couche de terre végétale.
• Faites plusieurs petites ouvertures au niveau du sol afin de faciliter l’entrée des batraciens dans l’abri.

Quelques petits gestes en plus…

Au-delà de la création d’abris, aider les crapauds et les grenouilles en hiver passe par des petits gestes d’entretien du jardin :

• Bannir les produits chimiques car la peau des amphibiens est très perméable.
• Être très vigilant lors des travaux de débroussaillage ou de ratissage, ou lors du retournement du compost en automne.
• Colmater tout ce qui peut constituer un piège : regards d’eau, soupiraux, pots de fleurs vides…