Melaleuca gibbosa

Le Melaleuca gibbosa, également appelé Cajeputier, est peu être plus connu sous le nom de Niaouli, appellation qui englobe tous les arbustes du genre Melaleuca. Celui-ci est un petit arbuste australien très accommodant, rustique jusqu'à au moins -7°C, tolérant aussi bien les sols ponctuellement secs et pauvres que frais à gorgés d'eau. Il forme une brassée de tiges arquées, couvertes d'un petit feuillage de bruyère aromatique où éclosent quantité de fleurs mauves qui ressemblent à des petits goupillons, du printemps à l'autome et parfois tout au long de l'année en fonction des régions. Sa culture en pleine terre est à réserver aux climats doux, océaniques ou méditerranéens. Mais il accepte très bien la culture en pots, à remiser l'hiver partout ailleurs.

Originaire des côtes du sud de l'Australie et de Tasmanie, le Melaleuca gibbosa parsème les landes marécageuses et battues par les vents, jusqu'à 1500m d'altitude. Le nom du genre Melaleuca est tiré du grec qui signifie noir et blanc, caractérisant son écorce foncée au niveau du tronc, blanche au niveau des branches. Son nom d'espèce, gibbosa, qui signifie "bossu" fait référence à l'aspect grumeleux de ses rameaux couverts de fruits enfoncés dans leur écorce. Il appartient à la famille des myrtacées, tout comme ses cousins australiens les Leptospermum et les Eucalyptus, et ses parents méditerranéens le Myrtus.

Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans zones ponctuellement sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, mais sur sous-sol calcaire. Il forme un petit arbuste dense, ramifié, haut de 1m et large de 1,20m, de croissance plutôt rapide. Cet arbuste à branches retombantes porte des petites feuilles aromatiques au froissement, alternes, ovales à obovales, disposées par paires opposées, chaque paire de feuilles étant insérée à angle doit par rapport à la suivante. Leur couleur varie du vert-bleuté au vert-gris. Les fleurs, légèrement parfumées, mellifère et nectarifère, paraissent à différentes périodes de l'année, car cette plante s'adapte au climat et au sol qui l'accueillent. En bretagne, par exemple, il fleurit presque toute l'année. En climat méditerranéen, la floraison sera décalée au printemps et à l'automne. Les fleurs sont composées de longues étamines mauves, devenant blanches en fanant. Elles sont regroupées en épis de 4 à 10, qui prennent la forme de petits goupillons à l'extrémité des rameaux. Elles produisent des capsules ligneuses, enfoncées dans l'écorce, renfermant des graines qui mettront un à deux ans avant de mûrir.  Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison, de mai à juillet.

Le Cajeputier s'adapte à presque tous les sols, même calcaires, gorgés d'eau ou secs en été. Il résiste à des gelées de l'ordre de -8°C mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -5°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, en plein soleil mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste de haie mixte (de taille modeste) pour les jardins de bord de mer. Il se cultive et s'utilise comme les Callistémons: on le plantera en isolé ou en massif, associé aux Grevillea, Leptospermum, Callistemon. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante en compagnie de Myrtes, céanothes persistants, de grands cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), de Feijoa, de Lauriers roses et autres lavandes....Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot et abritée hors gel durant tout l'hiver.