Pourquoi mes poivrons ne donnent-ils pas de fruits ?

Le poivron, un légume-fruit exigeant

Le poivron (Capsicum annuum), tout comme son cousin le piment, légume de la famille des Solanacées, est une plante exigeante qui réclame un équilibre subtil entre les apports nutritifs, les conditions climatiques, l’arrosage et l’intervention des pollinisateurs. C’est une plante d’origine tropicale, qui demande donc de la chaleur, idéalement entre 20 et 28 °C pour se développer correctement. Il a également besoin d’un sol riche, drainé et meuble, et d’arrosages réguliers pour maintenir le sol frais, mais pas détrempé pour autant.

Le poivron est un légume-fruit exigeant.

Lorsque la machine s’enraye au niveau d’un de ces paramètres, la plante réagit par un mécanisme de défense naturel : elle avorte ses fleurs. Et vous n’aurez aucun fruit ! Donc pour obtenir des fruits colorés, il est essentiel de respecter à la lettre les besoins physiologiques et environnementaux de la plante.

Une fertilisation trop riche en azote

L’une des causes les plus fréquentes de l’absence de fruits chez le poivron réside dans la composition du sol, et plus particulièrement dans une mauvaise fertilisation. En effet, en croyant bien faire, un jardinier a souvent le réflexe d’apporter des engrais pour stimuler la croissance de ses plants de poivrons. Malheureusement, il ne fait pas toujours un choix judicieux en termes d’engrais.

En effet, si l’engrais sélectionné est riche en azote (le N dans la formule NPK !), c’est la végétation qui va se développer, souvent au détriment des fleurs, et donc des fruits. Certes, les plants de poivrons vont offrir un beau feuillage bien vert, de belles tiges solides, mais pas de fruits ! C’est normal car l’azote favorise le développement de la plante en hauteur et en largeur. Et le fait d’apporter un engrais riche en azote envoie un mauvais signal à la plante. Résultat, elle consacre toute son énergie à produire des feuilles. À titre d’exemple, le purin d’ortie est connu pour être un fertilisant très riche en azote, alors que le purin de consoude est riche en potassium et en phosphore.

Que faire ?

Pour corriger ce déséquilibre, il faut absolument cesser les apports d’engrais azotés dès l’apparition des premières fleurs et privilégier des formules riches en phosphore et en potassium, des nutriments essentiels qui stimulent spécifiquement la floraison et la formation des fruits. Donc, pour permettre à vos plants de poivrons de croître, vous commencez par des apports de purin d’ortie, puis, dès que les premières fleurs éclosent, vous passez au purin de consoude. Un engrais spécial tomates et légumes-fruits convient aussi car il a une formule adaptée.

Les aléas de la météo

Originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique centrale et du Sud, le poivron est une plante qui a un besoin vital de chaleur et de soleil. Cependant, les dérèglements climatiques et ses conséquences au potager peuvent entraver la bonne fructification. En particulier les périodes de canicules successives et de sécheresse qui en découlent, qui plongent le poivron dans une forme de stress thermique.

En effet, pour que la fécondation des fleurs ait lieu, le poivron doit bénéficier de températures idéales comprises entre 20 et 28 °C la journée, et ne descendant pas au-dessous de 15 °C la nuit. Lorsque le thermomètre s’emballe et dépasse durablement les 35 °C, la plante subit un vrai choc thermique. Résultat, le pollen perd sa fertilité, se dessèche et devient incapable de féconder l’ovule femelle. À l’inverse, des températures trop fraîches au cours de l’été, en particulier la nuit, bloquent l’assimilation des nutriments et la croissance de la plante est ralentie.

Face à ce stress thermique, le poivron assure en premier sa survie, donc il sacrifie ses fleurs au profit de sa pérennité. Les fleurs jaunissent à la base, se détachent et tombent au sol.

En période de fortes chaleurs, un poivron peut sacrifier ses fleurs au profit de sa survie

Que faire ? 

En cas de canicules ou de fortes chaleurs, la meilleure solution est d’ombrager ses plants de poivrons, avec un voile d’ombrage ou un parasol aux heures les plus chaudes de la journée. En période de fortes chaleurs, des arrosages réguliers et la pose d’un paillage permettent de maintenir l’humidité pour éviter le stress hydrique cumulé au stress thermique. Sinon, il suffit de patienter. Une fois que les températures reviendront à la normale, le poivron produira de nouvelles fleurs.

Et pour pallier les températures trop basses dans certaines régions, la culture sous serre est recommandée.

Les erreurs d'arrosage

Un arrosage insuffisant ou irrégulier peut aussi expliquer une absence de fleurs et de fruits, car le système racinaire est stressé, puisqu’il oscille entre manque et surabondance. Dès lors, le plant de poivron panique et stoppe sa croissance, encore une fois pour survivre. Et les fleurs avortent.

De plus, un manque d’eau empêche la bonne circulation du calcium, un nutriment vital dont la carence provoque la pourriture apicale, cette fameuse tache noire qui détruit le fruit naissant par le bas. À l’inverse, un excès d’eau permanent ou un sol mal drainé asphyxie les racines. Privées d’oxygène, elles pourrissent, ne peuvent plus nourrir la plante et provoquent les mêmes symptômes de chute des fleurs.

Que faire ?

Le secret réside dans un arrosage régulier, copieux mais suffisamment espacé, afin de permettre aux racines de bien s’installer profondément pour pouvoir résister aux éventuelles périodes de sécheresse. Il faut aussi veiller à arroser uniquement au pied du plant sans mouiller le feuillage, et à maintenir un paillage organique pour garder la fraîcheur du sol tout en évitant l’évaporation excessive. En période de canicule, les arrosages seront évidemment renforcés et rapprochés.

Une mauvaise pollinisation

Vos plants de poivrons bénéficient de la chaleur idéale, sont arrosés régulièrement et ont des apports d’engrais justement dosés, au bon moment. Pourtant, les fruits ne sont toujours pas au rendez-vous. Le problème vient peut-être tout simplement de la pollinisation. Un problème mécanique en quelque sorte !

Le poivron est une plante autogame, ce qui signifie qu’elle possède des fleurs hermaphrodites capables de s’autoféconder. Chaque fleur contient à la fois les organes mâles et les organes femelles. Pour que le pollen tombe sur l’ovule femelle, le poivron a besoin de l’intervention du vent, des vibrations d’ailes des insectes pollinisateurs comme le bourdon qui visitent les fleurs, ou du passage d’autres insectes comme les coléoptères. Lorsque les poivrons sont cultivés en pleine terre dans un potager, la nature fait normalement son travail. En revanche, dans une serre fermée, sur un balcon en centre-ville ou sous un voile de protection anti-insectes, le vent et les insectes sont nettement moins présents. Et, en l’absence de mouvements d’air ou de vibrations, le pollen n’est pas transporté et la fleur fane stérilement.

Parfois la pollinisation des fleurs hermaphrodites n’est pas optimale

Que faire ?

Pour y remédier, un geste simple s’impose : secouer délicatement les tiges à fleurs en milieu de journée, lorsque l’air est sec, pour libérer le pollen et assurer sa chute sur le stigmate. L’autre solution consiste aussi à attirer les pollinisateurs en plantant des fleurs mellifères à proximité immédiate, sur votre balcon ou aux entrées de la serre.

Une exposition inadaptée

La lumière est essentielle pour la photosynthèse. Et le poivron est particulièrement exigeant en la matière ! Pour initier sa floraison et mener à bien le développement de ses fruits, il réclame un ensoleillement direct d’au moins six à huit heures par jour. Si vos poivrons sont plantés à l’ombre ou même à mi-ombre, leurs capacités de fructifier sont considérablement réduites. Lorsque la lumière est insuffisante, le métabolisme du poivron ralentit : il produit moins de sucres, indispensables pour nourrir les jeunes ovaires après la pollinisation. Encore une fois, la plante fait un choix de survie et sacrifie ses fruits potentiels.

Que faire ?

Lors de la plantation, pensez à planter vos poivrons à l’endroit le plus lumineux et le plus ensoleillé du potager. De même, laissez suffisamment d’espace entre eux pour éviter qu’ils se fassent de l’ombre. Et si les rayons du soleil s’avèrent trop brûlants, par exemple lors des épisodes de canicule, ombragez vos poivrons aux heures les plus chaudes.

Un contenant trop petit

Le poivron s’adapte parfaitement bien à une culture en pot, sur un balcon, une terrasse, dans une cour ou un patio. Mais c’est justement dans ce mode de culture que l’absence de fruits est la plus prégnante. Et ce n’est pas un hasard ! Le poivron possède en effet un système racinaire pivotant et moyennement étendu qui a besoin d’un volume de terre suffisant pour s’épanouir et puiser les ressources nécessaires à la fructification. Si le pot choisi est trop petit et pas suffisamment profond, les racines se développent en tournant, s’asphyxient et se retrouvent rapidement à l’étroit. En gros, elles chignonnent. Le plant de poivron stresse, donc sacrifie ses fleurs.

Que faire ?

Pour s’assurer des récoltes abondantes en pot, il est impératif d’opter pour des contenants d’une capacité minimale de dix à quinze litres par pied, dotés de bons trous de drainage au fond. Si vous réutilisez les mêmes pots d’année en année, pensez à bien renouveler le substrat à chaque saison.

Le choix des variétés

Parfois, l’absence de fruits n’est pas due à une quelconque erreur de culture, mais au simple choix de variétés. Si vous cultivez plusieurs variétés de poivrons, sachez que toutes n’ont pas le même rythme de développement. Certains cultivars hâtifs produisent leurs premiers fruits dès le début de l’été, tandis que des variétés plus tardives, notamment certains gros poivrons carrés, nécessitent une période de croissance végétative beaucoup plus longue avant d’enclencher la phase de fructification. Donc souvent, alors que certaines variétés montrent déjà leurs premiers fruits, d’autres perdent leurs fleurs. C’est souvent un phénomène parfaitement normal. Les tout premiers boutons floraux formés par le jeune plant sont fréquemment rejetés par la plante, qui concentre encore ses forces sur sa croissance végétative.

Que faire ?

Faire preuve de patience ! Et bien connaître les variétés qu’on s’est procurées.