Pailler, pourquoi ? Comment ?

Le paillage est une technique de plus en plus utilisée par les jardiniers, bénéfique pour le sol et les plantes. Encore faut-il pour bien pailler savoir à quoi sert le paillage, quel type de paillis choisir, quand et comment l’appliquer.

A quoi ça sert ?

Le fait de couvrir les surfaces de terre nue (entre les plantes dans un massif, au pied des arbres et arbustes…) permet de

• Réduire l’érosion en surface, due à l’action de la pluie et du vent, et qui entraîne la formation d’une croûte en surface de la terre. Cette croûte freine la pénétration de l’eau.

• Freiner la croissance des mauvaises herbes, en particulier les annuelles qui ne peuvent germer sans lumière sous la couche de paillis… d’autant plus efficace si vous prenez soin de nettoyer la surface avant d’étaler le paillis !

• Limiter l’évaporation en surface en période sèche et au contraire retenir la fraîcheur dans le sol. Ce qui permet d’économiser l’eau en été et de limiter les arrosages !

• Jouer un rôle de matelas isolant en surface du sol… protégeant les racines des plantes de la chaleur en été, du froid en hiver.

• Selon le matériau utilisé, par exemple compost de jardin ou feuilles mortes, le paillis, en se décomposant progressivement, peut aussi enrichir la terre en éléments nutritifs

Quel type de paillage ?

On distingue essentiellement les paillis d’origine minérale ou organique.

Les paillis minéraux sont le plus souvent des graviers ou galets, utilisés dans quelques cas particuliers :

• Les gravillons en paillis dans la rocaille ou les jardins en auge, pour isoler le collet des plantes alpines de l’humidité hivernale, garder un peu de fraîcheur en été.

• Les graviers et galets dans les jardins secs, jardins sur gravier.

• Paille : c’est le matériau d’origine, qui a donné son nom au « paillis » et était traditionnellement utilisé pour les cultures de fraisiers, à apporter en couche de 6-10 cm.

• Tontes de gazon : à étaler sèches et en couche fine et renouvelée, pour éviter qu’elles ne s’agglutinent en masse humide et nauséabonde.

• Déchets de taille passés au broyeur : c’est le Bois Raméal Fragmenté, un excellent matériau de paillage.

• Feuilles mortes : à étaler en automne bien sûr, un excellent matériau pour les massifs, à renouveler à volonté, sur 5-6 cm d’épaisseur (en évitant les feuilles coriaces).

• Ecorce de pin : proposée dans le commerce en différents calibres, elle se décompose mal et a un effet acidifiant sur le sol. Mieux vaut la réserver aux zones peu ou pas cultivées, allées ou pied de la haie éventuellement, sur 6 cm au moins d’épaisseur.

• Compost de jardin : il peut être encore un peu grossier et achèvera sa décomposition en surface du sol. En couche de 5-6 cm.

• Paillette de lin, coques de cacao, vendus dans le commerce, à étaler en couche d’environ 5 cm.

Sont moins utilisés dans les jardins car ils sont peu esthétiques, les paillis en film plastique opaque, les nappes de paillage ou les feutres en fibres végétales.

Comment appliquer le paillage ?

Avant : commencez par nettoyer la surface à pailler, binez, puis arrosez si le sol est sec. Etalez ensuite le matériau en surface du sol, entre les plantes, en veillant à laisser le collet des plantes, la base des tiges, dégagés.

La bonne épaisseur  : En règle générale, une épaisseur de 4-5 cm est un minimum pour que le paillage joue pleinement son rôle.

Paillage de printemps

Il vise essentiellement à économiser les arrosages en gardant l’humidité dans le sol et à limiter le désherbage en freinant la croissance des mauvaises herbes.

Quand ? De préférence entre mi-avril et mi-mai, quand la terre est déjà un peu réchauffée et n’a pas encore souffert de la sécheresse. Vous pouvez durant l’été compléter l’épaisseur de la couche de paillage.

Attention, ne paillez jamais un sol sec, sans quoi le paillis freinerait plus encore la pénétration de l’eau. En cas de période sèche, commencez par un copieux arrosage avant d’étaler le paillis.

Paillage d'Automne

Etalé avant l’hiver, le paillage sert toujours à empêcher la croissance des mauvaises herbes, mais son rôle essentiel en hiver est de constituer une couche isolante protégeant les racines du froid. Il permet surtout de protéger des plantes en pleine terre, mais qui sont en limite de leur zone de rusticité et donc un peu fragiles.

Ne lésinez pas sur l’épaisseur du paillis ! Plus il est épais, mieux les racines sont à l’abri, vous pouvez aller jusqu’à doubler l’épaisseur habituelle de 5-10 cm. Prévoyez de dégager au moins une partie de cette couche en début de printemps.

Quand ? Avant les gelées, vers le milieu de l’automne, à l’occasion par exemple du nettoyage des massifs en fin de saison.

Attention, ne paillez pas sur sol gelé, car le paillage aurait alors l’effet contraire de celui recherché… gardant le froid dans le sol !

Les difficultés

Certains matériaux, par exemple la paillette de lin, ont tendance à s’éparpiller au moindre coup de vent, tandis que d’autres comme l’écorce se mélangent progressivement à la terre sans se décomposer vraiment.

Plusieurs solutions :

• pour éviter les déplacements par le vent, en hiver surtout, la seule solution efficace, mais peu esthétique, consiste à maintenir le paillage en place par un voile non tissé ou une toile fixé en différents points d’ancrage par de petits arceaux métalliques. Sinon… optez pour un autre matériau, plus lourd et qui restera en place !

• pour éviter à l’écorce de se mélanger à la terre de surface, vous pouvez intercaler un voile non tissé ou toile, cette fois entre la terre et le paillis.

Faut-il enlever le paillage ?

Si vous avez paillé avec un matériau organique qui se trouve bien décomposé lorsque vous voulez renouveler le paillage, la saison suivante, par exemple compost ou feuilles sèches, vous pouvez enfouir cette matière organique dans le sol par griffage puis étaler une nouvelle couche de paillis.

Si par contre le matériau est peu décomposé, ne l’enfouissez pas mais dégagez la couche de paillis et mettez-la sur le tas de compost où elle achèvera sa décomposition. Si vous enfouissez un matériau mal décomposé, cela se traduit par une perte d’azote dans le sol, les microorganismes utilisant l’azote du sol pour cette décomposition.

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