Pennisetum alopecuroides Hameln - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’ est une variété d'herbe aux écouvillons recherchée pour son développement modéré et sa floraison précoce. Dès l’été, ses nombreux épis duveteux émergent d'une touffe de feuilles fines et retombantes. Leur douceur et leur mobilité au moindre souffle de vent font tout le charme de cette graminée vivace. Bien adaptée aux petits jardins et à la culture en pots, elle est particulièrement jolie plantée en groupe, en bordure d’allée ou parmi les vivaces de fin d’été.

Membre de la famille des Poacées, le Pennisetum alopecuroides, désormais nommé Cenchrus alopecuroides, est originaire d’Asie orientale et du Sud-Est ainsi que d’Australie. Il pousse notamment sur les pentes herbeuses, dans les prairies et en bordure des champs. ‘Hameln’ a été sélectionné par Fritz Junge dans la pépinière familiale de Hameln, en Allemagne, puis introduit dans le commerce horticole vers 1970 ; il figure dans son catalogue dès 1971. Son nom est celui de cette ville, connue en français sous le nom d’Hamelin. Cette excellente variété a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society en 2018. La plante forme une touffe dense qui s’élargit progressivement, à partir d'une souche qui ne produit pas de rhizomes traçants. Elle atteint 60 à 80 cm de hauteur en fleurs pour 50 à 70 cm de largeur. Ses feuilles linéaires, vertes et arquées, jaunissent puis deviennent blondes à l’automne avant de sécher. Les inflorescences cylindriques, longues de 12 à 18 cm, sont garnies de soies qui leur confèrent un aspect d’écouvillon caractéristique. D’abord claires, avec de légères nuances rosées ou pourprées, elles prennent des tons beige puis brun clair. La floraison commence en juillet, ou en août dans les régions aux étés plus frais, et se poursuit jusqu’en septembre. Les épis restent décoratifs en automne, puis se désagrègent progressivement. Une souche bien établie supporte des températures de l’ordre de −15 °C dans un terrain drainé. Cette graminée se développe bien sous les climats tempérés dont les étés sont assez chauds pour favoriser sa croissance et sa floraison.

Cette herbe aux écouvillons ‘Hameln’ permet de créer des bordures souples, plantée en ligne ou mélangée à d'autres graminées moyennes. Quelques touffes disposées le long d’une allée ou autour d’une terrasse suffisent à donner de l’unité à un massif fleuri. Dans une scène champêtre, vous pouvez l'associer au Rudbeckia fulgida ‘Goldsturm’, au Leucanthemum ‘Banana Cream’ et à l’Echinacea purpurea ‘Magnus’. Leurs grandes fleurs jaunes, crème et roses contrastent agréablement avec ses panicules légères. Son développement modéré permet également de le cultiver en pot sur une terrasse ensoleillée. Les épis coupés avant leur complète maturité seront utilisés dans des bouquets secs.