Papyrus, Cyperus : planter, entretenir

Description et botanique

Le genre Cyperus comprend plus de 600 espèces réparties dans presque tous les milieux humides du monde excepté les plus froids. Il peut s’agir d’annuelles ou de vivaces persistantes dont font partie des adventices très redoutées en agriculture et horticulture comme Cyperus rotundus natif d’Inde, de nature extrêmement envahissante. L’espèce la plus spectaculaire par sa hauteur et la taille de ses inflorescences demeure le Cyperus papyrus, symbole de renaissance dans l’Egypte ancienne et de la région de la Basse-Egypte qui  correspond  à la zone marécageuse du delta du Nil. De nouveaux cultivars plus compacts comme  ‘Cléopatra’ et ‘Akhenaton’ ont l’avantage de moins casser au vent et conviennent mieux dans une potée.

Les Cyperus ont donné le nom à la famille à laquelle ils appartiennent : les Cypéracées. Ils forment de larges touffes de tiges épaisses et cylindriques ou triangulaires – jusqu’à 3 cm de large à la base chez Cyperus papyrus -, atteignant des hauteurs variables allant de 1,50 à 5 m de haut chez le Papyrus des Égyptiens (Cyperus papyrus). Les tiges possèdent des feuilles étroites graminiformes issues de la base comme chez Cyperus albostriatus ou en sont totalement dépourvues comme chez le papyrus du Nil. Certaines espèces sont caduques, disparaissant l’hiver à l’instar de Cyperus longus ou glaber, d’autres comme C. alternifolius et C. papyrus persistent si les températures restent douces. Chez ce dernier, la plante ne porte pas de feuilles mais déploie, au sommet des cannes, d’énormes touffes de bractées très fines qui forment une sphère d’aspect plumeux. Les Cyperus sont dotés de rhizomes qui permettent une extension assez rapide de la plante et facilite leur multiplication. Tous leurs organes aériens sont chlorophylliens ce qui compense l’absence de feuilles le cas échéant.

Les inflorescences très décoratives par leur graphisme forment des ombelles plates (en verticille) ou sphériques de bractées, d’un diamètre pouvant atteindre 25 cm. Ces bractées sont filiformes chez le Papyrus du Nil tandis qu’elles forment des lames de 0,5 à 1 cm de large chez Cyperus involucratus  (syn. alternifolius) ou albostriatus. De fins épis plumeux, jaunâtres ou vert pale, constitués de fleurs hermaphrodites plutôt insignifiantes partent du centre de l’ombelle et font scintiller le vert intense lustré des bractées.

A maturité, les fleurs virent au brun en cours d’été, libérant les graines dispersées par le vent. Le Papyrus du Nil se reproduit par dissémination des graines et de façon végétative, par croissance latérale de ses rhizomes dans la vase, édifiant d’épais fourrés le long des rives pouvant s’élever jusqu’à 5 m de hauteur que seuls de gros animaux comme les hippopotames sont susceptibles de franchir. De nos jours, cette espèce emblématique  a quasiment disparu du delta du Nil du fait du contrôle des inondations et des multiples infrastructures qui jalonnent le fleuve (barrages et aménagement des berges). Les espèces à ombelles plates émettent quant-à-elles des racines à partir des « têtes » dès que celles-ci entrent en contact avec l’eau.

Les Cyperus sont des plantes très faciles à cultiver dans la maison qui ont l’avantage d’avoir une action dépolluant de l’air pour nos atmosphères confinées. Elles permettent aussi d’humidifier l’air sec de nos intérieurs lorsque la pièce est chauffée.

Les principales variétés de Papyrus

Variétés gélives

Variétés rustiques

Cyperus alternifolius - Papyrus

La Plante ombrelle native de Madagascar est plus résistante et moins exigeante en matière d'humidité que son célèbre cousin égyptien. Moins imposant, d'allure plus rustique avec ses longues tiges surmontées de touffes étoilées plus raides, il est aussi bien plus facile à cultiver à l'intérieur, dans un bac immergé dans un fond d'eau. Peu rustique, il disparaît en-dessous de -4°C, la souche tolère -8°C.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 1 m

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Cyperus papyrus - Papyrus

Très belle plante vivace de milieux humides à la fois exubérante et majestueuse, mais peu rustique aux longues tiges surmontées d'énormes touffes de fins rameaux. Peut servir également de plante d'intérieur, à cultiver en sol ordinaire dans un bac immergé dans un fond d'eau et en atmosphère humide.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2 m

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Cyperus papyrus Cleopatra - Papyrus

Version naine du Papyrus du Nil, cette variété ne dépasse guère 50 cm de haut. Elle est souvent cultivée comme plante annuelle mais peut se conserver à l’abri du gel dans un pot plongé dans un seau d’eau.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 50 cm

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Cyperus papyrus Akhenaton

Variété un peu plus vigoureuse que Cleopatra atteignant 70 cm, à cultiver comme plante annuelle ou comme une plante verte.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 70 cm

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Cyperus longus - Souchet odorant

Vivace rhizomateuse des berges aux petites fleurs brunâtres dressées sur des hampes bien droites accompagnées d'un feuillage devenant orangé à l'automne.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 80 cm

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Cyperus glaber

Le Souchet glabre, comme le Papyrus, en plus rustique, est une plante qui aime l'eau. Elle offre une belle floraison en gros capitules sphériques verdâtres, de juillet à septembre. Idéale en bord de bassin, elle constitue également une très belle plante de terrasse, facile à cultiver en sol ordinaire dans un bac immergé dans un fond d'eau.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 60 cm

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Plantation

Où planter le Papyrus ?

Plantez les Cyperus de préférence à exposition très ensoleillée.  Leur croissance sera moindre à mi-ombre. Privilégiez une plantation sur les rives d’un plan d’eau afin d’assurer une humidité permanente aux racines. Tous types de sols assez riches leur conviennent.

Pour les Cyperus papyrus (Papyrus du Nil) et alternifolius (Plante ombrelle), la souche immergée peut survivre si les températures ne descendent pas trop bas en hiver (-6 à -8°C si le sol est drainé chez C. alternifolius), et la plante pourra se régénérer au printemps suivant. Dans les régions éloignées du bord de mer, il est indispensable de les cultiver en pot pour les rentrer à l’abri avant les premiers gels dans une pièce lumineuse. La plante ombrelle supporte mieux l’atmosphère sèche des intérieurs que le papyrus du Nil. Les espèces glaber et longus tolèrent jusqu’à -15°C sans problème.

→ En savoir plus sur la culture du Papyrus en pot

Quand planter ?

• Préférez le printemps pour installer vos papyrus à l’extérieur.
• Attendez la fin des gelées pour sortir le pot.

Comment planter ?

Pour le planter en pot, réalisez un mélange de terreau et de terre de jardin argileuse ou limoneuse.

Prévoyez un contenant suffisamment large pour permettre l’extension de la touffe qui est rapide durant la saison.

N’enterrez pas la motte plus qu’elle n’était dans son pot mais vous pouvez en revanche faire varier le niveau de l’eau au-dessus en plongeant intégralement le pot dans l’eau avec 5 à 10 cm de hauteur d’eau au-dessus ou simplement la base du conteneur.

Si vous ne plongez pas le pot dans un bassin, placez une soucoupe profonde constamment remplie d’eau sous le pot.

• Gare à la manière dont vous exposez une plante qui sort de serre ou de la maison. Veillez à procéder par paliers, afin de ne pas brûler le feuillage en sortie d’hiver.
• Pensez à diviser votre papyrus lorsqu’il prend trop d’ampleur, et faites des cadeaux à vos amis et voisins.
• Surveillez l’apparition de mouches blanches ou d’araignées rouges à l’intérieur. Ces parasites se développent dans les atmosphères sèches et chaudes.
• En pleine terre, travaillez bien votre terre sur au moins 50 cm de diamètre.
• Enrichissez votre terre si elle est pauvre avec du terreau ou du compost.
• Paillez généreusement avec du gravier ou des déchets de tonte pour maintenir la fraîcheur.

Entretien

• Veillez à ce que la terre reste fraîche constamment même si vous ne laissez pas stagner de l’eau dans la soucoupe.
• D’avril à fin septembre, apportez pour les plantes installées sur une terrasse ou dans la maison, un engrais liquide Plantes vertes deux fois par mois.
• Rabattez les tiges sèches en novembre ou avant le démarrage de la végétation.
• Rentrez la plante à l’abri ou recouvrez la souche d’une épaisse couche de paillis selon la tolérance au froid de l’espèce.

Multiplication : diviser, faire une bouture de papyrus

La division de souche entre le printemps et l’été est la manière la plus simple de multiplier les papyrus. On peut aussi bouturer des extrémités de tiges des cyperus autres que le papyrus du Nil.

Bouturage de têtes

• Coupez des têtes munies d’une tronçon de tige de 10 cm.
• Laissez flotter ces têtes retournées dans l’eau jusqu’à ce que des racines apparaissent.
• Plantez ensuite les racines dans la terre. Une nouvelle pousse va se former.

→ En savoir plus dans notre tutoriel : Bouturer le papyrus

Division de souche

• Sortez la motte de son pot.
• Séparez une portion de la motte ou juste une tige munie d’un bout de rhizome.
• Replantez aussitôt en terre.

Utilisations et associations

Le Papyrus, merveilleuse plante de berge en climat très doux, est aussi une très belle espèce pour la terrasse, assez facile à cultiver pour peu que la terre dans laquelle il est installé reste toujours bien humide. Il fera merveille autour d’un petit bassin hors-sol aménagé sur la terrasse par exemple, en compagnie du Rhodocoma gigantea, un grand restio splendide lui aussi mais aussi d’érables du Japon pour une exposition mi-ombragée ou d’agapanthes en plein soleil. Ces plantureuses vivaces séduiront les amateurs de plantes étourdissantes, en raison de leur silhouette bambusiforme, en gerbe monumentale de grandes plumes. Impériales en isolé,  leur association en pleine terre ou en pot avec des cannas à feuillages pourpres ou verts, des bambous, des Nandinas, des Dieramas ou cannes à pêche des anges, des persicaires ou encore un Gomphostigma virgatum offrira une scène de toute beauté.

Une idée d’association dans un grand demi-tonneau ou un petit bassin : Cyperus papyrus (‘Akhenaton’ ou ‘Cleopatra’), Colocasia madeira et Nymphea ‘Attraction’

L’espèce euroasiatique Cyperus longus ou Souchet odorant convient bien aux étangs et lacs afin de servir d’abri et de lieu de ponte aux faisans sauvages, aux poules d’eau ainsi qu’à quelques canards de passage. Elle s’étale assez rapidement à l’aide de ses courts rhizomes et peut occuper une surface de 2 à 3 m² en peu de temps. Il convient donc d’en réserver la culture aux grands jardins d’aspect sauvage à qui elle donnera un bel éclat orangé à l’automne. L’avantage est que sa végétation très dense étouffe toutes les mauvaises herbes.

De petites mares peuvent accueillir Cyperus glaber ou alternifolius, si le climat le permet, pour leur effet graphique qui se combine bien avec les Prêles japonaises mais aussi avec des vivaces de berges telles que des éphémères de Virginie, des Astilbes ou Primevères, ou encore des laîches des ruisseaux. Ces deux souchets par leur formes verticales et leurs tiges bien rigides sont aussi appréciés dans de grandes poteries pour orner une terrasse ou accompagner les marches d’un escalier.

→ Découvrez d’autres idées d’association avec le Cyperus papyrus dans notre fiche conseil !