Liquidambar, Copalme d'Amérique : plantation, taille, entretien

Description et botanique

Le Liquidambar, est un arbre caduc de la famille des hamamelidacées, comme les Hamamelis et les Parrotia. Le genre comprend quatre espèces d’arbres originaires des forêts tempérées et des bords de grands cours d’eau d’Amérique, de Turquie et d’Asie.

Le Liquidambar styraciflua, également appelé « Copalme d’Amérique » est l’espèce la plus connue. Elle se décline en de nombreux cultivars sélectionnés pour leur port, leur dimensions plus modestes, la forme et le coloris de leur feuillage à l’instar de ‘Gum ball’, une variété naine ne dépassant pas 3 m, de ‘Golden Sun’ au feuillage jaune clair au printemps puis vert en été ou encore d’‘Aurea’ au feuillage vert moucheté de jaune.

Le Liquidambar orientalis, « Liquidambar d’Orient » ou « Styrax du Levant », natif de Turquie, le Liquidambar acalycina ou « liquidambar de Chine », tous deux plus petits que leur cousin d’Amérique et le Liquidambar formosana originaire de Taïwan, aux feuillages tout aussi magnifiquement colorés en automne, complètent le genre.

Dans son habitat naturel, le Copalme peut atteindre jusqu’à 40 m de hauteur, mais sous nos contrées, il ne dépassera guère 20 m de hauteur en moyenne pour 3 à 5 m d’étalement. Il possède une croissance lente les premières années à assez rapide par la suite. Il forme relativement vite un sujet de belle prestance. Les nouvelles variétés offrent des dimensions plus modestes, dépassant rarement 10 m de hauteur pour 3-4 m de large au bout de 10 ans. Il affiche une très belle longévité d’environ 150 ans.

Elancé ou colonnaire, conique ou pyramidal, plus rarement en boule (‘Gum Ball’) ou arrondi, le port du Liquidambar diffère sensiblement selon les espèces et cultivars. Il prend le plus souvent cependant, une silhouette pyramidale parfois assez irrégulière qui s’arrondit avec l’âge.

Liquidambar styraciflua – illustation botanique de P.J. Redouté

Sur une puissante racine pivotante, ce très bel arbre développe un tronc très vertical à l’écorce liégeuse couleur gris foncé devenant brun-rouge et se fissurant avec l’âge. Les jeunes rameaux présentent des rides qui s’accentuent en des sortes d’excroissances liégeuses en vieillissant. Son bois est précieux et ressemble tant à celui du noyer qu’on a surnommé communément le liquidambar le « noyer satiné ». Son écore exhale une odeur de cannelle et laisse s’échapper une résine, styrax ou copalme appelée aussi parfois « Baume blanc du Pérou » qui a valu à l’arbre son nom liquidambar qui signifie « liquide », et « ambre », en référence à cette sève balsamique et aromatique de couleur ambrée qui s’écoule lorsqu’on incise son écorce.

Le Liquidambar est particulièrement apprécié pour son feuillage caduc élégant qui se pare de somptueuses teintes emplissant le jardin de coloris chauds et épicés quand les jours raccourcissent à l’automne. Le feuillage est composé de larges feuilles palmées, découpées en 3 à 7 lobes triangulaires ou arrondis (Liquidambar styraciflua ‘Rotundiloba’), plus ou moins échancrés qui rappellent les feuilles de l’érable à ceci près que celles du copalme sont disposées de façon alternée sur les rameaux et non opposée. Larges de 10 à 18 cm, à marge finement dentelée, elles sont pubescentes, hérissées de poils roux sur le revers du limbe.

Cet ample feuillage palmé dégage un parfum de térébenthine lorsqu’on le froisse.

Comme de nombreux arbres de la famille des hamamelidacées, le liquidambar revêt un feuillage magnifiquement coloré en automne. De couleur vert tendre à vert foncé brillant parfois vert vif moucheté et éclaboussé de jaune ou gris marginé de crème du printemps à l’été, les feuilles prennent des teintes flamboyantes, or, orangées, ocre jaune, cuivrées, rouge cramoisi à grenat et rose-violacé en automne plus ou moins prononcées selon les cultivars et les conditions de culture.

La floraison du Copalme est discrète. Au printemps, en avril, paraissent de petites fleurs vert-jaune apétales unisexuées. Le copalme est une espèce monoïque : les fleurs mâles et femelles cohabitent sur une même essence. Elles prennent la forme de chatons dressés en épis de 5 à 7,5 cm de long ou de glomérules épineux et pendants de 1 à 3 cm de diamètre selon qu’elles sont mâles ou femelles.

Seulement après 25 années de culture, les fleurs femelles hérissées de pointes vertes se muent en fruits, des capsules brunes et sphériques de 2,5 à 3,4 cm qui libèrent des petites graines ailées rappelant les samares des érables. Elles persistent longtemps en hiver rattachées aux rameaux par un long pédoncule.

Liquidambar styraciflua : feuillage vert puis flamboyant en automne et son fruit

D’une excellente rusticité, le liquidambar supporte les rigueurs de l’hiver jusqu’à -15-20 °C, parfois même au-delà. Il s’épanouit au soleil et révèle ses plus beaux coloris en sol non calcaire ( légèrement acide), profond, lourd (argileux), riche et frais. C’est un arbre accommodant qui supportera les sols temporairement immergés acceptant même les embruns et la pollution.

On l’installera aussi bien en isolé sur une grande pelouse dans un grand parc ou un jardin de belles dimensions, près d’un bassin qu’en alignement le long d’une grande allée ou en limite de propriété dans un jardin du bord de mer.

La résine, styrax ou copalme exsudée par le Liquidambar peut être brûlée comme l’encens et est très appréciée pour ses propriétés dermatologiques, anti-stress et sa faculté à combattre les affections respiratoires. Les Égyptiens l’utilisaient pour embaumer les momies, tandis que les Indiens la mâchaient en guise de chewing-gum ! Au XIXe siècle, lorsque le Liquidambar fut introduit en Europe, la résine de Copalme servait à la préparation comme de laits ou baumes de beauté. Cette gomme odorante sert aussi de fixateur de parfum et est très utilisée par les parfumeurs.

Enfin, le bois odorant et précieux du liquidambar était très prisé en ébénisterie.

Principales espèces et variétés

On trouve aujourd’hui de nombreux cultivars du Liquidambar styraciflua, espèce la plus cultivée dans les jardins, sélectionnés pour leur port, le coloris de leur feuillage et leur développement plus réduit que celui de l’espèce type. Pour exemple, la taille impressionnante de cet arbre a été revisitée avec bonheur sous les traits plus compacts du cultivar ‘Gum Ball’, qui permet enfin au liquidambar d’entrer dans nos jardins de taille plus modeste.

Les plus populaires

Liquidambar styraciflua Gum Ball - Copalme d'Amérique

Ce copalme d'Amérique se distingue par son développement extrêmement réduit et son joli port en boule. Une variété à adopter dans les petits jardins !

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 3 m

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Liquidambar styraciflua

C'est l'espèce type appréciée pour les magnifiques couleurs d'automne allant de l'orange au rouge écarlate et au violacé. A installer à un emplacement bien dégagé au jardin, en isolé ou en alignement, pour l'admirer dans toute sa splendeur.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 20 m

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Nos préférées

Liquidambar styraciflua Aurea - Copalme d'Amérique

Ce cultivar présente un développement nettement moins important que l'espèce type, ce qui le rend particulièrement adapté aux petits jardins. Il se distingue également par un feuillage panaché remarquable, devenant jaune orangé à écarlate ou rose en automne.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 9 m

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Liquidambar styraciflua Rotundiloba - Copalme d'Amérique

Cette variété se distingue de l'espèce type par la forme de ses feuilles, découpées en lobes arrondis. Avec son port conique élancé, il s'impose dans les grands jardins en isolé ou pour souligner une allée.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 18 m

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Liquidambar styraciflua Worplesdon

Ce magnifique cultivar se démarque par un port plus conique que l’espèce type et un feuillage odorant très décoratif jaune-orangé à l'automne. A cultiver aussi bien en isolé qu’en alignement.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 12 m

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Plantation du Liquidambar

Où planter ?

Le liquidambar possède une bonne rusticité jusqu’à -15°-20°C, ce qui permet une plantation dans toutes les régions. Cependant, dans les régions aux longs hivers, offrez-lui une place bien abritée car les gelées tardives pourraient abîmer ses chatons. Originaires des zones humides et bien résistant aux embruns, il appréciera les climats pluvieux des bords de mer.

Il doit bénéficier d’un maximum de luminosité afin de donner de belles couleurs à l’automne.

Il s’installera facilement au soleil qui renforcera ses somptueuses colorations automnales. Il aime les sols lourds et frais. Il a besoin d’un sol de type argileux ou argilo-limoneux, riche, profond, drainant en hiver, frais, voire humide, car il réclame une certaine humidité dans le sol pour bien s’épanouir. Sa racine pourra supporter une immersion temporaire tout en détestant cependant les terres marécageuses !

Il préfère une terre plutôt acide, en tout cas non calcaire. S’il craint le calcaire, cet arbre se montre résistant à la pollution urbaine, il sera un bon candidat pour les jardins de ville.

Sa racine pivot supportant mal la transplantation, réfléchissez particulièrement à l’emplacement que vous lui donnerez avant toute plantation car une fois bien enraciné il poussera d’environ 40 à 50 cm par an. Offrez-lui un espace à sa mesure car à maturité les plus grands copalmes culmineront à 20-22 m de hauteur en moyenne pour 7 m d’envergure.

Pour profiter au mieux de sa remarquable parure automnale et sa merveilleuse silhouette élégante, réservez à cet arbre un emplacement bien dégagé au jardin.

Ses belles dimensions en font un magnifique sujet à installer en isolé sur une grande pelouse dans un vaste parc ou un grand jardin, comme arbre d’alignement pour border majestueusement une allée ou arborer une pièce d’eau dans laquelle il pourra se refléter.

Dans un jardin où l’espace est compté, pour étoffer un bosquet d’arbustes, ou encore une haie libre, préférez une variété de Copalme d’Amérique naine, comme le Liquidambar styraciflua ‘Gum Ball’ qui ne dépassera pas 3 m en tous sens.

Quand planter ?

Vous planterez le liquidambar ou Copalme de préférence à l’automne, de septembre à novembre afin de favoriser son enracinement avant l’hiver. Les sujets en conteneur, pourront être également plantés au printemps de février à avril évitant les périodes de gel ou de fortes chaleurs.

Comment planter ?

En sol très calcaire, nous vous conseillons d’ajouter de la terre de bruyère à la plantation. Une fois bien installé, ne déplacez plus le Liquidambar car sa racine supportera très mal d’être transplantée. Réservez-lui suffisamment d’espace au moins 5 à 8 m de distance de plantation avec un autre arbre, entre 3 et 5 m pour les cultivars au développement plus réduit. Vous pouvez aussi le planter en groupe de 3 ou 5, pour constituer un bosquet véritablement majestueux.

Pour planter votre Copalme :

• Commencez par creuser une large fosse d’au moins trois fois le volume de la motte
• Étalez des graviers au fond du trou pour faciliter le drainage
• Ajoutez pour moitié à la terre de jardin du terreau mélangé à de la terre de bruyère si le terrain est calcaire
• Faites un apport de compost bien mûr
• Plantez l’arbre au niveau du collet
• Tuteurez si nécessaire
• Tassez et arrosez régulièrement jusqu’à la reprise ainsi que les premières années
• Paillez pour conserver la fraîcheur au pied pendant les périodes chaudes

Pour réussir la plantation, consultez notre vidéo pour bien planter un arbre.

Entretien et taille du Liquidambar

Le Liquidambar demande très peu d’entretien et pousse sans soin particulier.

Durant les premières années, il réclame un arrosage régulier. En été, surveillez ses besoins en eau et arrosez copieusement par temps sec. Une fois bien installé, il se contentera de l’eau du ciel !

Un bon paillage en été aidera à maintenir le sol toujours frais et en hiver à protéger les jeunes arbres des fortes gelées.

A chaque printemps, amendez la terre avec bon engrais organique de type fumier ou compost.

La taille n’est pas nécessaire ni recommandée. En automne ou en fin d’hiver, vous pouvez intervenir uniquement pour supprimer le bois mort, sec ou abîmé. Entre la mi-août et la fin septembre, taillez légèrement les branches mal placées ou en surnombre.

Installé dans de bonnes conditions, le Liquidambar se montre insensible aux maladies.

Multiplication

Le Copalme peut se multiplier par semis (un processus très long, il faut attendre jusqu’à 2 ans avant la germination), par division de drageons, par bouturage (assez aléatoire) et par marcottage.

Par séparation des drageons

C’est sans doute la méthode de multiplication la plus simple. Certains copalmes ont tendance à émettre des rejets autour du pied-mère. A l’automne, séparez les drageons avec une bêche, en coupant la racine au plus près du tronc principal. Repiquez ces jeunes plants aussitôt dans sol frais.

Par marcottage

Le marcottage du Liquidambar est simple et permet d’obtenir un nouveau plan identique au pied-mère, toutefois le développement racinaire est très lent.

• À l’automne, couchez une des branches basses au pied de l’arbre
• Retirez les feuilles sur cette partie de la tige et incisez l’écorce sur quelques centimètres
• Creusez un sillon à proximité du pied-mère
• Couchez-y la branche et enterrez une partie pour qu’elle s’enracine
• Rebouchez le sillon et fixez la marcotte à l’aide de crochets métalliques
• Relevez l’extrémité et tuteurez la partie aérienne
• Vous pourrez séparer la marcotte du pied mère et la replanter en pleine terre lorsqu’elle présentera suffisamment de racines

Faire des boutures de liquidambar

• En automne-hiver, à l’aide d’un sécateur, prélevez des boutures de bois sec, longues de 20 cm
• Éliminez les feuilles du bas de la tige
• Planter les boutures en godet, dans un mélange dans un mélange de sable, de tourbe et de terre humide
• Maintenir le substrat humide jusqu’à l’enracinement
• La reprise est longue et peut prendre plusieurs années
• Une fois bien enracinées, rempotez-les individuellement dans des pots remplis de compost et repiquez à l’automne suivant

Associer le Copalme d'Amérique

Le Copalme d’Amérique nécessite un grand espace, c’est une essence qui se suffit à elle-même et sera remarquable en ponctuation majestueuse au milieu d’une pelouse dans un grand jardin. Il reste facile à associer cependant avec d’autres végétaux qui aiment les mêmes ambiances fraîches et les sols profonds. Résistant aussi bien à la pollution qu’aux embruns, sa présence s’impose dans un grand jardin de ville comme dans ceux du bord de mer où il pourra souligner une allée. Avec son feuillage coloré, il est indispensable pour constituer de magnifiques ambiances automnales.

Pour composer une symphonie de teintes épicées, rapprochez-le d’autres arbres et arbustes à feuillage coloré tels que le Ginkgo Biloba, les Acer ou érables du Japon, les Cornus, les bouleaux et des Hamamélis.

Un exemple d’association automnale en bosquet : Liquidambar styraciflua, Liriodendron tulipifera, Nyssa sylvatica et Parrotia persica

Vous constituerez un bosquet éblouissant à l’automne en l’associant à un Tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera), à l’Oxydendron arboreum, au Parrotia persica et au Gommier noir qui se parent également de somptueuses teintes automnales.

Cet arbre appréciant les terres acides pourra servir de toile de fond à un mélange d’arbustes de terre de bruyère comme les Rhododendrons nains, les hydrangeas, les azalées de Chine.

Pour profiter pleinement de sa splendeur, installez-le sur un fond de verdure permanent composé de conifères tels que le Pinus peuce ou Pin de Macédoine, le Taxodium distichum ou Cyprès chauve ou le Metasequoia glyptostroboides ‘Gold Rush’.

Un idée d’association : Liquidambar styraciflua (ou la superbe variété ‘Worplesdon’), Robinia pseudoacacia ‘Frisia’ dans lequel vous pourrez faire grimper un rosier liane comme ‘American Pillar’ ou ‘Maria Lisa’, Cedrus libani ‘Atlantica ‘Glauca’, Festuca ‘Intense Blue’, Sedum ‘José Aubergine’ et Origanum vulgare ‘Aureum’

Au printemps et en été, accompagnez son feuillage vert vif de bulbes de printemps aux tonalités vert acide/blanc tels que les jonquilles, des Iris de Hollande, les anémones nemorosa, des tulipes botaniques et faites-y grimper une Clematis montana pour compléter cet enchantement printanier.

Tapissez son pied de quelques vivaces couvre-sol persistantes comme les bugles rampantes ou des heuchères aux somptueuses feuilles persistantes rouge brique ou rouge pourpre, la lampourde, un lierre panaché, des géraniums vivaces ou une violette odorante qui garderont ses racines au frais.

Les plus petits liquidambars cohabiteront facilement avec un noisetier pourpre, un érable du Japon nain, un Ginkgo Biloba ‘Blagon’, un Toona sinensis ‘Flamingo’  ou Acajou de Chine.