Cornouiller, cornus à bois décoratifs : planter et tailler

Botanique

On retrouve fréquemment les cornouillers ou cornus à l’état sauvage dans les forêts humides de feuillus et de conifères, dans les prairies, les zones boisées, en altitude sur les pentes rocheuses, sous des climats rudes et contrastés qui sont la preuve de sa robustesse. Originaire d’une grande partie de l’Europe et d’Asie occidentale, le genre Cornus est composé d’environ 45 espèces d’arbustes et de petits arbres. Parmi eux, les cornouillers à bois décoratifs cultivés pour leurs rameaux colorés en hiver : Cornus alba, Cornus sericea, Cornus sanguinea et Cornus stolonifera. On les rencontre aussi souvent en bord d’eau : certaines espèces acceptent les sols très humides.

Ces arbustes très rustiques offrent un port buissonnant, ample et dressé, aussi large que haut. Jusque 3 m, mais souvent moins de 2 m si l’arbuste est taillé court tous les ans.

De croissance rapide mais de stature modeste, environ 1,50 à 2 m d’envergure, les cornouillers peuvent néanmoins atteindre 3 m en 5 à 7 ans  si aucune taille n’est effectuée.

Ce sont des espèces vigoureuses dotées pour certaines de branches inférieures qui forment des rejets ou s’enracinent dans le sol, sans pour cela que l’arbuste soit envahissant. Elles peuvent rapidement former des fourrés denses. Toutefois, on ne laisse pas les espèces à pousses hivernales décoratives s’étaler : elles sont en général rabattues chaque année pour garantir des bois aux coloris vifs car, seules les nouvelles pousses de l’année sont colorées, en vieillissant, elles prennent une classique couleur brun et perdent de leur charme. Ainsi recépée, la plante gardera une taille compacte et produira continuellement de jeunes pousses colorées.

Les Cornus ou Cornouillers sont des arbustes très décoratifs  au printemps comme en hiver.

Au printemps, leur souche émet de nouvelles branches raides et flexibles qui se dressent jusque 2 m de haut et s’étalent en buisson (selon la taille et la ramification) sur 1,50 m. Elles portent de nombreuses feuilles caduques simples, opposées, ovales et nettement nervurées.  Vert clair, gris-vert ou vert vif,  panaché de blanc, de jaune ou de rose selon les cultivars, elles  virent au rouge, pourpre, orangé ou jaune d’or à l’automne avant de disparaître entièrement en milieu d’automne.

Un feuillage flamboyant à l’automne

Après ce feu d’artifice dans toutes les nuances de cuivre et de pourpre, les cornouillers abandonnent leur parure de feuilles pour l’hiver. C’est alors qu’ils étonnent par le coloris de leurs rameaux dotés d’écorces rouges, jaunes ou orange, spectaculaires durant tout l’hiver, quand tout est dégarni au jardin.

La floraison, insignifiante, n’est pas son principal atout : elle démarre en mai-juin pour se terminer en juillet. A la fin du printemps, de petites fleurs s’épanouissent en cymes aplaties, blanc crème, de 2 à 5 cm de diamètre. Elles attirent les butineurs et participent à l’animation du jardin.

Les fleurs cèdent la place en automne, à des grappes de baies (les cornouilles ou drupes) vertes, puis rouge et enfin noires bleutées. Elles ressemblent à des perles ou de petites olives très appréciées des oiseaux. Seules celles du cornouiller mâle ( Cornus mas L ), un grand cornus qui ne fait pas parti du genre à bois colorés, sont comestibles. Une fructification qui  complète l’intérêt décoratif de l’arbuste.

Des baies très décoratives.

Les Cornus à bois décoratifs poussent dans toutes les régions et sous toutes les expositions non brûlantes, au soleil de préférence ou à mi-ombre sous les climats méridionaux. Préférez des emplacements frais, ou avec une ombre « rafraîchissante »  apportée par une haie ou un muret. S’ils sont relativement tolérants à l’ombre, leur croissance est sérieusement ralentie avec un ombrage trop dense. La nature du sol est peu importante, ils se plaisent dans tous types de sols, acides comme calcaires. Veillez cependant préservez de bonnes conditions d’humidité pendant les périodes chaudes et sèches.

Le bois, droit, solide mais souple est dur comme de la corne. Il était autrefois prisé pour la fabrication de flèches et encore aujourd’hui, on l’utilise dans la vannerie, à l’instar du saule osier.

Principales espèces et variétés

Nos variétés préférées

Autres variétés intéressantes

Cornus alba Baton Rouge - Cornouiller blanc à bois rouge

Il porte un feuillage caduc vert, virant au rouge pourpré en automne et des rameaux rouges très décoratifs en hiver.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,75 m

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Cornus alba Kesselringii - Cornouiller blanc à bois brun violacé

Remarquable par son feuillage pourpre devenant plus rouge à l'automne.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 3 m

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Cornus alba Siberian Pearls - Cornouiller blanc à bois rouge

Très ornemental toute l'année !

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2 m

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Cornus alba Sibirica Variegata - Cornouiller blanc

Spectaculaire avec son feuillage décoratif rouge vif en automne, ses baies et son bois rouge.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Cornus sanguinea Mid Winter Fire - Cornouiller sanguin

On aime sa jolie parure d'hiver de feu, grâce à ses rameaux oranges lumineux.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 3 m

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Cornus alba Aurea - Cornouiller blanc

Il fera sensation dans un grand bac !

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2 m

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Cornus stolonifera Flaviramea - Cornouiller à bois jaune

Incroyable avec son bois jaune-vif et son magnifique feuillage orangé à l’automne !

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2 m

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Cornus sanguinea Winter Beauty -Cornouiller sanguin

une variété fluo, remarquable de loin grâce à son bois jaune orangé teinté de rouge

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Plantation

Où planter le cornouiller à écorce décorative ?

Les Cornus sont des arbustes faciles à cultiver. Peu exigeants sur le type de sol et sur l’exposition, ils s’installent dans toutes les régions en France. Ils poussent bien dans les sols lourds et argileux, humides, mais aussi dans des sols plus filtrants.

La nature du sol est peu importante (sableux, limoneux et argileux) et même alcalin. C’est arbuste facile qui réussit dans les substrats riches. Il est facile d’entretien.

Les cornouillers donnent le meilleur d’eux-mêmes à un emplacement où ils captent les rayons solaires bas. L’exposition peut être légèrement ombragée, mais le plein ensoleillement leur réussit bien. Le cornouiller sanguin est relativement tolérant à l’ombre, mais sa croissance est ralentie avec un ombrage trop dense. Préférez des emplacements frais, ou avec une ombre « rafraîchissante » : en mélange dans une haie libre ou basse, à l’arrière-plan de grands massifs, en lisière de sous-bois pour réaliser une transition avec la campagne ou encore au bord d’un muret.

Plus larges que hauts (de 1 à 2 m), placer le cornouiller en haie libre, en fond de massif de vivaces ou avec d’autres arbustes, en association avec des persistants à feuillage sombre, pour faire ressortir les coloris des feuilles et rameaux.

Les Cornus alba et C. stolonifera acceptent les sols lourds et très humides et sont appropriés pour les plantations en bordure des cours d’eau ; l’eau reflète leurs tiges colorées en hiver.

Il faut arroser abondamment les jeunes plants en cas de sécheresse chaude en été.  Les cornouillers sont très rustiques, robustes, ils supportent sans problème des températures inférieures à -20° et n’exigent aucune protection pendant l’hiver.

La culture en pot ou en bac est possible, on privilégiera un cultivar comme ‘Kelseyi’ qui est un bon couvre-sol, sur une terrasse agrémentée de Skimmias, Heuchères, Achillées et Hortensia, en surveillant l’arrosage estival.

Quand planter ?

Les variétés à racines nues que nous proposons et qui permettent de constituer des haies à faible coût, se plantent en automne, d’octobre à début décembre. Les variétés livrées en pot peuvent être plantées toute l’année (hors période de gel), même si la période idéale de plantation reste l’automne et la fin de l’hiver. La période idéale va de mi-septembre à début décembre.

Comment planter ?

• En isolé, respectez un distance égale à la hauteur de la plante adulte. En haie en mélange avec d’autres arbustes, espacez-les de 1 m seulement. Plantez de préférence, en groupes compacts de 3 à 5 (1 au m²) afin de créer un effet de masse spectaculaire et n’hésitez pas à mêler des teintes pour renforcer les contrastes en les associant à des feuillages persistants.
• Creusez un trou dans la terre deux fois égal à la taille de la motte, le système racinaire du cornouiller demande de la place (au moins 0,60 à 0,80 m en largeur et en profondeur).
• Étalez une couche de graviers au fond du trou de plantation pour assurer un bon drainage. Posez la motte dans le trou.
• Rebouchez en prenant soin de laisser le collet de la plante affleurer au niveau du sol.
• Tassezla terre autour du pied de l’arbuste.
• Formez une cuvette d’arrosage : il ne faut surtout pas laisser les jeunes plants en sol trop sec !
• Arrosez abondamment dès la transplantation et durant deux à trois semaines.  Une fois les plants bien repris (âgés de 2 ans au moins), aucun arrosage n’est nécessaire, même en cas de sécheresse passagère.

Entretien et taille

Les cornouillers offrent une parfaite résistance aux maladies et aux parasites. Il n’y a pas grand-chose à craindre. Ce sont surtout de mauvaises conditions de culture qui peuvent amener des brûlures des feuilles ou la pourriture des racines.

Pour obtenir de nouvelles tiges colorées chaque année, rabattez les vieux rameaux en fin d’hiver tous les ans ou tous les deux ans selon les espèces (et dès la première année de plantation), près de la souche, plus ou moins court selon la silhouette souhaitée car l’écorce se décolore au fur à mesure que le bois vieillit.

Selon la vigueur, enlevez un bon tiers des rameaux, les plus gros et les moins colorés, sans raccourcir les rameaux laissés en place. La taille n’est pas un problème car la croissance de la plupart des cornus est très rapide : coupez à 30 cm du sol si vous souhaitez un arbuste très compact d’1 m de hauteur ou seulement 1/3 voire la moitié du branchage afin d’obtenir un arbuste plus volumineux.

La taille est aussi fonction du cultivar :  C. alba ‘Kesselringii’ à croissance lente ne sera recépé que tous les deux ou trois ans. Taillez en léger biseau au-dessus d’un œil. Effectuez l’opération sur chaque branche de la même manière. Supprimer tout le bois mort à la base de l’arbuste.

Vous pouvez aussi raser entièrement ce petit arbuste, il y résistera fort bien mais prendra 2 ans pour reformer une belle touffe. Cette pratique fait vieillir prématurément la souche et laisse en plus un espace vide inesthétique : une taille sur un cycle de deux ans encouragera un port plus naturel et plus souple même si la couleur des rameaux y perdra un peu en éclat. Étalez une épaisse couche de compost au pied de la plante pour favoriser sa repousse.

Pour les jeunes plants, et au moins pour leurs deux premiers hivers, paillez en fin d’automne ou avant les premières gelées. Les apports d’engrais ne sont pas du tout indispensables. Laissez les feuilles tombées au pied de l’arbuste, celles-ci constituent un paillis naturel et permettent d’enrichir le sol par leur décomposition.

Ne laissez pas s’assécher les plants de moins de 2 ans. Une fois véritablement adulte, plus aucun entretien n’est utile.

La taille permet de conserver de beaux bois colorés.

Multiplication

Semis

La multiplication des cornouillers à tiges colorées est facile par bouturage, le semis n’est guère conseillé.

Marcottage par couchage

Particulièrement adaptée aux végétaux ligneux (dont les tiges contiennent du bois), le marcottage par couchage vous permettra d’obtenir aisément, de manière rapide et à moindre coût, des plants identiques à la plante mère. Cette technique consiste à provoquer l’apparition puis le développement de racines sur une portion de tige, momentanément enterrée, sans être détachée de la plante mère. Au printemps ou en début d’été, enterrez de longues branches basses dans une tranchée de 40 cm de profondeur jusqu’à ce qu’elles s’enracinent. Les branches de cornus ont tendance à prendre racine au contact du sol. Séparez-les en automne ou au printemps suivant et cultivez-les en pot pendant un an avant de les planter.

Bouturage

Le bouturage est une manière rapide d’obtenir de nombreux plants de cornouillers à partir d’un seul arbuste. Le taux de réussite est particulièrement élevé. Pour la multiplication des cornus l’idéal reste la bouture semi ligneuse ou semi-aoûtée que l’on pratique en juillet-août :

• Prélevez des boutures de pousses latérales aoûtées (c’est-à-dire aux tiges qui sont en phase de transformation, du bois mou au bois dur). A ce stade de développement, l’enracinement des tiges prélevées est meilleure pour la reprise des boutures.
• Piquez les boutures dans un mélange de sable et de tourbe et placez-les à une température de 15 à 18 °C.
• Rempotez dans un mélange de terre et de terreau dès que de nouvelles feuilles apparaissent et hivernez à l’abri du gel.

→ En savoir plus sur la multiplication du cornouiller dans notre tuto !

Associer

Polyvalent, cet arbuste s’adapte à tous les jardins, qu’il soit de style contemporain ou plutôt sauvage. Roi des scènes d’hiver, le cornouiller se marie bien avec une multitude de plantes. En haie libre ou basse en compagnie de divers arbustes, en arrière-plan de massif associé à de grandes graminées, des végétaux panachés et persistants ou en bac sur une terrasse, quelque soit la taille et le style du jardin, il y aura toujours un cornouiller pour assurer un joli décor au fil des saisons. Plantés en groupe de la même variété, ils apporteront une touche colorée au fond du jardin. En hiver, les rameaux nus, colorés, serviront de fond aux Hellébores et aux bulbes précoces ou se détacheront puissamment dans des compositions grises et or. Ne vous privez pas de cet arbuste qui égaie l’hiver et découvrez nos idées d’associations inspirantes pour l’installer au jardin !

Découvrez d’autres associations dans notre fiche conseil : « Cornouillers à bois décoratifs – 9 idées d’associations »