Choisir ses tomates : cultivez la diversité au potager !

Depuis quelques jours, je trépigne d’impatience. Les jours s’allongent progressivement, laissant derrière eux l’obscurité hivernale : ça sent la tomate ! Dans moins d’un mois, nous commencerons les premiers semis. Il est donc urgent de s’approvisionner en graines. Mais l’enchantement est teinté d’une pointe de déception : le potager n’étant pas extensible à l’infini, il va falloir trancher parmi d’innombrables variétés, plus séduisantes les unes que les autres. Vous imaginant, vous aussi, en pleine valse-hésitation, voici quelques critères sur lesquels vous appuyez vous faire le meilleur choix :

1) Le calibre, les goûts et les couleurs des tomates

La Tomate est polymorphe : aplatie, sphérique, en forme de cœur, de poire ou de corne... Vous en trouverez de toutes les formes et de toutes les tailles, de la minuscule tomate cerise à l’énorme tomate "Beefsteak". Côté couleur, c’est presque l’arc-en-ciel : rouges, bien sûr, mais aussi presque noires ou très proches du blanc, vertes jusqu’à maturité et même bleues ! D’un point de vue gustatif, la gamme des saveurs s’étale de l’acidulé au légèrement sucré.

Mais, existe-t-il de meilleures tomates ? C’est une donnée si subjective qu’il est difficile de répondre. Un seul conseil : cultivez la diversité (c’est merveilleux en salade), testez et notez les variétés qui conviennent le mieux à votre palais.

2) La précocité de la variété

Ce critère est important pour récolter sur une longue période. Si les tomates très précoces peuvent se récolter 55 jours après repiquage, il faudra attendre plus de 85 jours pour les tardives. Combiner au moins trois - idéalement six, voire douze – variétés à maturité décalée, vous assurera des cueillettes du début de l’été au début de l’automne.

Dans la famille des précoces, vous trouverez, par exemple :

Pour la pleine saison :

Et parmi les tardives, qui lambinent un peu (jusqu'à début octobre chez nous l'année dernière !) :

3) Le climat et le mode de culture de vos tomates : sous abri ou en plein air.

La tomate a besoin de soleil et de chaleur. Cela peut s’avérer problématique dans les régions aux étés courts et souvent pluvieux, il est donc judicieux d’inclure dans votre sélection quelques tomates qui fructifient malgré la fraîcheur, comme c’est le cas pour Moneymaker et Siberian.

Par ailleurs, la sensibilité de la tomate au Mildiou est de notoriété publique. Et il n’est jamais agréable de traiter ses légumes, même avec des produits bio. Si vous cultivez vos tomates en plein air et sans protection, en région pluvieuse de surcroît, orientez-vous vers des variétés hybrides F1, comme Previa F1, elles sont fiables et plus résistantes que la plupart des tomates. L’achat de plants greffés constitue également une bonne option : ils produisent en abondance et affrontent souvent avec panache maladies et conditions météorologiques difficiles.

4) La destination culinaire des fruits

Le calibre, la fermeté de la chair et la présence ou non de graines est affaire de goût, mais aussi de destination culinaire. Pour l’apéritif et les « croque-au-sel », les tomates cerise ou cocktail sont parfaites. En salade, vous apprécierez la saveur de la Rose de Berne et farcies, l’Australienne Yellow Stuffer et l’Allemande Striped Stuffer sont remarquables. Pour les coulis et sauces, Chile Verde sera idéale.

Chez nous, sous abri, on cultive toujours avec succès quelques valeurs sûres comme la classique Saint Pierre, la belle Tigerella, la savoureuse Brandywine, ainsi que quelques tomates de petit calibre, pour l'apéritif. S’ajoutent ensuite plusieurs variétés colorées : l’Ananas, la Noire de Crimée et la Green Zebra. Par contre, avons abandonné la Cornue des Andes, elle réussit généralement très bien, mais développe chez nous, en sol acide et avec des arrosages trop irréguliers, le « cul noir ». Cette année, nous nous laisserons certainement tenter par la Burpee Delicious (on dit qu’elle détient le record de la plus grosse tomate : 3,1 kg), la très recherchée Osu blue et la Costoluto Genovese.

Et vous, quels seront vos choix ?

Si vous êtes toujours dans l’embarras, faites-nous confiance, Pierre vous a concocté quelques assortiments judicieux de 5, 6 ou 8 plants : anciennes et de collection, colorées, apéritif, Bio, greffées... et n’oubliez pas les Œillets d'Inde (ou Tagètes) pour leur tenir compagnie !

Pour aller plus loin :

• « Elles sont bonnes mes tomates ! » de Blaise Leclerc aux Editions Terre Vivante
• Tomodori, un site sur les variétés anciennes de tomates
• Tomates F1 : c'est quoi en fait ?