Les stations balnéaires n'ont pas l'apanage des agapanthes cultivées en pleine terre : certains hybrides rustiques peuvent pousser en plein terre et former de belles et grandes touffes, même dans le nord de la France, comme le prouve cette photo ci-dessous.

Agapanthe 'Navy Blue' un hybride rustique.

Agapanthes : une rusticité variable

En effet : il y a Agapanthe et Agapanthe. Si certaines résistent sans aucun problème à la culture extérieure et se permettent même de résister à des gelées de l'ordre de - 18 C °, d'autres en revanche, meurent dès - 5 C °. A vrai dire, il n'est jamais très aisé de savoir si tel ou tel hybride sera résistant au froid avant de lui avoir fait passé un hiver dehors. D'autant que la rusticité n'a jamais vraiment été le critère le plus recherché dans le création de nouveaux hybrides.

Agapanthe 'Navy Blue' et 'Headbourne Hybrid White'

Pour rappel, l'Agapanthe est un genre originaire d'Afrique du Sud, qui compte environ une dizaine d'espèces vivaces à souche charnue. Certaines espèces poussent exclusivement dans les régions humides et chaudes de l'Afrique du Sud où la température et l'humidité sont constantes alors que d'autres poussent en altitude, dans les montagnes et connaissent des périodes de froid et de sec.

Ces différences de climat conditionnent la physionomie de la plante mais aussi sa croissance.

Les espèces qui bénéficient, dans leur milieu d'origine, de "conditions confortables", ont pour la plupart, un feuillage opulent et persistant, d'un joli vert sombre et disposent de belles et grandes inflorescences pouvant chez certaines espèces atteindre les 2 mètres de haut. Aussi belles soient-elles, ces espèces sont très sensibles au froid et sont réservées à la culture en pot (à remiser l'hiver) ou s'installent en pleine terre dans des régions côtières, à climat océanique doux.

Comment reconnaître une agapanthe rustique ?

Mais, revenons à celles qui nous intéressent : les espèces montagnardes hybrides. Comment les reconnaître ? Elles sont caduques et se distinguent par leur feuilles vert pomme, beaucoup plus fines et étroites que celles des espèces persistantes, comme en témoigne la photo ci-dessous.

A gauche, la feuille d'un hybride persistant, à droite, la feuille d'un hybride caduque.

A gauche, la feuille d'une Agapanthe persistante, à droite, la feuille d'une variété caduque.

Ces Agapanthes caduques sont très résistantes au froid... mais pas à l'humidité et c'est justement l'excès d'humidité en hiver qui est à redouter, surtout dans les sols argileux.

Réussir la culture de ces agapanthes

Pour réussir la culture des Agapanthes rustiques, rien de plus simple : il suffit de creuser un trou de plantation au moins 4 - 5 fois plus volumineux que la motte et de remplacer la terre par du sable pur.  Le tour est joué ! Enfin, presque... car l'emplacement compte aussi beaucoup. Au jardin, réservez-leur un emplacement très lumineux, chaud et si possible ou l'eau ne stagne pas. Si c'est possible, privilégiez un talus ou une bute plutôt qu'une cuvette et plantez au printemps (en mars ou avril) plutôt qu'en automne.

Mes vieilles souches résisteraient-elles au froid ?

Vous vous interrogez peut-être : "qu'en est-il de mes vieilles souches, sont-elles rustiques ou non ? " Pour le savoir, faites d'abord, un examen rapide du feuillage. C'est une bonne indication, : s'il est persistant, c'est même pas la peine d'essayer, la mort est assurée. Par contre, si les feuilles sont caduques, il y a des chances mais c'est pas encore gagné.... car il peut très bien s'agir d'un hybride caduc croisé avec une espèce persistante. Dans ce cas, le seul moyen de savoir si votre agapanthe est rustique sans risquer de la perdre est d'en prélever un éclat et de le planter au printemps.

S'il survit à deux hivers, c'est gagné, votre agapanthe sera aussi rustique qu'un Phlox ou qu'un Aster !