Cornus kousa - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa ou cornouiller du Japon est un petit arbre ou grand arbuste très ornemental par sa grande et généreuse floraison blanc pur au printemps et les couleurs flamboyantes de son feuillage automnal. Il présente un port étalé dont la jolie ramure se développe horizontalement en étages distincts, lui donnant un style oriental qui serait particulièrement mis en valeur par une plantation en isolé, proche de la terrasse ou de la maison ou en massif en complément d'autres arbustes de terre de bruyère dans un jardin japonais.

En avril-mai, les fleurs solitaires portent quatre grandes bractées épaisses blanc neige disposées en étoiles plates, se posant en nappes lumineuses sur un somptueux feuillage vert foncé brillant qui prend des teintes oranges puis rouge écarlate avant de tomber en hiver. Des fruits rouge rosé, comestibles et similaires en apparence aux fraises, apparaissent en début d'automne faisant le bonheur des oiseaux. Rustique partout, robuste et facile à cultiver, c'est un choix parfait pour un coin mi-ombragé dans un sol frais, riche, profond, drainé et sans calcaire.

Le Cornus kousa ou le cornouiller du Japon est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, originaire du Japon, de Chine et de Corée. Sa silhouette graphique, soutenue par des rameaux étagés et horizontaux lui confèrent une allure très japonisante. Cette espèce développe un port évasé, atteignant environ 6 m de hauteur et 4 m de large au bout de nombreuses années. Malgré sa croissance lente, c'est un arbuste robuste et facile à cultiver du moment qu'il profite d'un ensoleillement du matin ou du soir, pas trop brûlant et un sol bien drainé, frais, de préférence fertile et sans calcaire.

La floraison du cornouiller du Japon a lieu en mai-juin, déjà sur des sujets âgés de 3 à 4 ans. L’arbuste s’habille d’une multitude de grandes 'fleurs', qui sont en réalité des inflorescences. Ce sont des glomérules de petites fleurs vraies, vertes, entourés de 4 bractées ovales à pointes particulièrement effilées, disposées en étoiles, de couleur blanc pur. Les fleurs sont disposées sur l’arbre comme si elles étaient posées sur le feuillage. Aux fleurs succèdent des fruits nombreux, de bonne taille, de couleur rose à rouge carmin, semblables à des fraises. Plus les températures estivales ont été élevées, plus la fructification est généreuse. Les fruits sont comestibles, charnus, de saveur douce, mais ne possèdent pas de réel intérêt gustatif, mais ils accentuent le charme de ce grand arbuste en fin de saison. L'arbuste porte un feuillage caduc vert foncé brillant qui vire à l'orange puis au rouge écarlate en automne. Les feuilles des Cornus kousa sont ovales, fortement nervurées, un peu refermées, assez ondulées sur les bords et pendantes. Elles mesurent entre 5 et 8 cm de long et sont opposées les unes aux autres le long des rameaux.

Le Cornus kousa affectionne les climats continentaux, aux étés et hivers marqués, mais se comporte très bien dans les zones plus tempérées. Dans les régions chaudes, il doit être installé à l’abri du soleil brûlant, en sol toujours frais. Ce cornouiller du Japon est encore rare dans les jardins mais pourtant très facile à cultiver dès lors qu’il a bénéficié d’une plantation soignée. Il constitue à lui seul une belle attraction et mérite d’être planté en isolé, trônant au milieu d’une pelouse par exemple. Il sera également à son avantage à l'arrière d’un massif composé de plantes de terre de bruyère ou d'arbustes à floraisons décalées ou à feuillages persistants. Choisissez par exemple pour l'accompagner des hortensias à feuilles de chêne ou paniculés, des érables du Japon à feuillages pourpres, des syphorines, un Cercis, un Fothergilla ou un Tetradium daniellii, l'arbre à miel.